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「這麼兇猛？」
她像是突然被開啟了話閘，連比帶劃、繪聲繪色地跟他描述那驚恐的一幕，此外，她還講起一次驚心動魄的經歷——她曾在初秋的某一個早晨，遇到從路邊竄出來的一條蛇。
「……它爬得那麼快，彎曲著身體像水流一樣朝人撲過來，我拼了命地跑，但它窮追不捨，那吞吐蛇信子的嘶嘶聲聽得人頭皮發麻，」玉笙彷彿又回到那天早上的驚恐之中，眉頭緊皺，臉色煞白，「幸好有一個出攤的阿伯瞧見了，他拎著不知道是什麼東西，當頭一棒給它敲暈過去，然後就將它裝進袋子裡，說是要拿去賣。」
她再次長舒一口氣，彷彿那時隔多年的恐懼在這一刻得到緩解，「後來，我還時常夢見那條蛇，有幾次都叫它咬住了我的腿。」
這簡直是她揮之不去的噩夢。
「到現在也還會夢見嗎？」
溫和的聲音穿過這無形的恐懼在耳畔響起，她一轉身，肩頭蹭到了其手臂，玉笙這才發覺自己不知幾時湊過來的，便立即往旁邊挪了一步，適才煞白的臉頓時氣血紅潤。
「那您去忙吧，我也快到了。」
他探見她的侷促不安，便沒有再多問，只道：「雄黃和硫磺可以驅蛇，蒲元今早撒了一些，明天再讓人在路兩邊也撒上一些。」
玉笙溜動眼睛，向他看了看，心裡的惶恐似也平復了些許，目光隨其變得溫和。
「有勞您了。」
鍾徊會心笑之，斂在眼眶裡的輕柔，引得她頻頻探望。她的客氣之禮，都顯得何其蹩腳，猶是一個初學的孩童，有模有樣地跟人學著，便是破綻百出也還一無所知地繼續演著，客套虛偽的言詞似也變得真誠、純粹。
玉笙又與他說了再見的話，便轉身走進了行人繁忙的街道。她心情極好，神色愉悅，步履輕盈，一路都似飄忽著走到了戲院。
那店家叫人領她進去，她隨那弓腰駝背的小夥穿梭在朱紅翠綠的院子之間，行過一處月洞門，迎面走來幾個才俊青年。
攀附簷上、紅梁的常春藤半遮半掩著門裡頭紅火的簕杜鵑，惹目的紅綠之間晃進一張眼熟的面孔。
「周玉笙？」
「梁少爺這是要到何處去？」
圍在梁智儒左右的人眼神意味深長地在兩人間來回，其中一人道：「智儒，那我們去外頭等你。」
幾人推推搡搡地從她旁邊走去，梁智儒撇開目光，便也要隨他們而去，只是剛踏上石階，那紅火中傳來一聲尖細的呼喚。
是梁家三太太。她沒有瞧見玉笙，劈頭蓋臉地罵起了梁智儒。
「混東西，陸家人都到了，你這時候還要去哪兒？」
他不耐煩道：「媽，我一會兒就回來了。」
「少給我找藉口，趕緊進去。」她在這時才看見玉笙，繃緊的臉倏然展開笑容，「原來是玉笙啊，怎麼這時候才來呀？」
「突然有點事，便回去了一趟，我同你們進去吧。」
梁智儒不悅地瞥了她一眼，不情不願地跟著折返回去。
跨進戲樓，裡頭昏暗，她適應了好一會兒才瞧見裡面交錯的人影，唯獨敞亮的戲臺上已經敲鑼打鼓，忽高忽低的吟唱迴蕩堂中，略顯淒艾。
插兜走在旁側的人忽而靠過來，低聲說：「周玉笙，我聽說你要和陸停之訂婚了，我怎麼不見他與你有什麼關係呀？」
梁三太太走在前，玉笙不好發作，只剜了他一眼，朝邊上挪去。
「玉笙，周夫人與陸太太都在這一間包廂，這邊過去的幾間都可以去，停之也應該在這其中。」
她並不想看見陸停之，所幸跟著她進去了。一進門，眼前就蒙上重重疊疊的珠簾，晃悠晃悠著，光暈晃眼，說笑聲從中飄來，三太太撫開，背對的人斷斷續續地回頭看來。
「老夫人，陸伯母。」
「玉笙？」陸太太驚疑，「停之不是說你身體不適，回去歇著了？」
周夫人淡淡地說：「要多注意身體。」
「……歇了一下午已經好些了。」
陸太太朝旁邊的擋風屏後看去，似是嗔怪地說：「還在這兒賴著作甚？」
「坐哪兒看不是看。」裡頭的人說此，語氣疏離。
玉笙若無其事笑言：「那我找她們去了，二嫂嫂許是又贏了不少。」
陸太太方要再說一句，人已迫不及待地撫簾而去，眼前隨之又晃去一道身影，回頭才見擋風屏後已空空如也。
周夫人看著相繼掩沒
