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馬蹄如鼓,踏破山闕。
茂密的樹林山風呼嘯，密密匝匝的落英被卷得漫天飛舞。
有飛絮撲面而來，徐雲棲不得不閉上眼貼緊他後背。
自昨夜至今,裴沐珩雖照樣斟茶備膳,卻一個字都不曾與她說，眼神也不曾往她身上瞄,只餘一抹清冷的眼尾從她眼前一晃而過。
徐雲棲後知後覺意識到了什麼，上馬時便不敢去抱他,裴沐珩伸手將那猶猶豫豫的雙腕箍在腰間，縱馬往南。
午間到了東昌府,一行人停在山間岔路口一家客棧。
越往南,天氣越發燥熱，午後天氣轉陰，坐了沒一刻鐘,密密麻麻的雨絲飄下來,如雲似霧籠罩山道,路過的行人坐在棚子旁均喘上一口氣，總算是涼快了幾分。
裴沐珩用完膳，打算給徐雲棲舀湯,瞥了一眼見是一碗野菜羹便袖了手。
這是一張四方桌，夫妻二人相鄰而坐，徐雲棲啃完一個芝麻餅子，餘光注意到這一幕，便知裴沐珩是嫌棄這粗茶淡飯了，她主動伸手替自己舀了一碗，小口小口喝下。
裴沐珩見徐雲棲喝得正香，好奇地給自己斟了一碗,淺酌一口，竟也察出幾分清甜，他擱下碗時，明顯察覺妻子瞥來驚鴻一眼，待他視線轉過去，她烏溜溜的眼神又避開了，裴沐珩暗自失笑，想起昨夜的事，不由得揉了揉眉心，他早該料到的。
那股無可名狀的怒意悄然間便散了。
雨勢漸大，恐山路顛簸不好縱馬，暗衛便去大運河旁租了一條船，一行人改從行船。
兩日後，船隻抵達揚州郊外的渡口。
眼看就要進城，裴沐珩在這裡遇見了熙王府佈置在揚州的暗探，暗探將事情始末告訴他。
“事情起因源於運糧換引一事，戶部那邊給揚州下發的指標是，十萬擔糧食與十萬匹生絲，名額掌握在州府衙門手中，手裡有生絲的商戶便想著法兒去拿生絲的名額，有門路的早把十萬擔生絲的名額給瓜分了，餘下商戶要運糧去邊關換鹽引，心中十分不滿。”
“恰巧今年江南發生水災，糧價大漲，同樣的價格過去他們用銀兩直接換取了鹽引，今年卻要追加銀兩方買下等價的糧食，商戶不幹了，趁著前陣子內閣變動，便在州府衙門鬧事。”
“揚州知府是十二殿下的人，在揚州盤踞多年極有威懾力，以鐵腕手段鎮壓下去，只是偏生將士們手裡沒個輕重，不小心死了兩個人，這下捅了馬蜂窩，商戶們罷市，甚至還有人鬧去了鹽場。”
“揚州鹽場是咱們大晉最大的鹽場，境內絕大部分商戶均來此地取鹽，他們把鹽場的門給堵了，不許其他地方的商戶來換鹽，場面極是混亂，恰巧一些流民尾隨其後，蓄意滋事，有了州府衙門前車之鑑，鹽場的守將不忍下毒手，這不，偏生被些流民給闖進了鹽場衙門，也不知是什麼人暗下毒手，趁亂對掌事太監許公公行刺，許公公可是司禮監的人，眾人曉得事情鬧大了，這才紛紛罷手。”
裴沐珩一聽，面色凝重。
鹽場掌事太監許容是司禮監劉希文的乾兒子，說白了，許容便是天子與司禮監安插在揚州的眼線，誰會蠢到行刺他，要麼便是許容運氣太差，要麼便是有人蓄意謀之。眼看朝中局勢不穩，內閣數次動盪，有心人藉此生事也未可知。
這運糧換引一事，是他首倡，荀允和落地，這樁案子不處置好，回京沒法交待。
“人抓住了嗎？”
暗探答道，“那些流民都被抓住了，全部關在臬司衙門，公子，您要不要連夜突審他們？”
裴沐珩搖了搖頭，
“京中文書不日便到揚州，你趁著這兩日繼續觀察各方動靜，我倒是要看看是什麼人在暗中作祟。”
隨後他與身側的徐雲棲道，“雲棲，你隨我立即去轉運鹽使司衙門救人。”
揚州地方官與當地豪強富商攀枝錯節，貿然查案，恐被對方牽著鼻子走，最好的法子便是救了許容的命，再撬開他的嘴，如此有的放矢。
轉運鹽使司不歸地方衙門管，直屬戶部，除了戶部有駐守官吏，亦有都察院御史並司禮監掌事太監三方坐鎮，而其中又以掌事太監為首，鹽業收入，一部分也由著司禮監進入皇宮，一部分被各方人士侵吞，餘下則歸戶部國庫。
夫婦二人在船內又喬裝打扮一番進了城，入夜時抵達了轉運司衙門，裴沐珩做大夫裝扮，徐雲棲提著個醫箱做隨從小廝，費了些周折，終於進了內衙，見到了傷病垂危的許容。
一名內監迎著二人入內，一人守在門口。
