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一望無際的荒野中滿是低矮的紅色山石與茁壯生長的野草，晴空下的小鎮像是一方坐落在荒野中的黑色印章。
啟明星號的墜落地點就在這座名為方石鎮的小鎮附近。眼下，眾人正在小鎮裡的咖啡廳休息。瑟薇絲給自己要了一杯大杯冰巧克力，她在享受冷飲時往外努嘴，指著貫穿小鎮的公路。
“看見那條路沒有？這鎮子上沒火車更沒飛機，全靠公路和巴士與外界聯通。我每次過來的時候都得找那邊的倉庫老闆幫忙，不然我連個停船的地方都沒有。”
秦芊柏也要了一杯冰巧克力，她的杯子上加了一大團誘人的奶油。
“我還以為合眾的城鎮都是電影裡那樣，高樓大廈鱗次櫛比，單人飛行器與巨幅投影占據天空。”
“彩石市是那種城市。”遊俠說，“但是方石鎮是另一種，你懂吧？這地方很大，每個城鎮都不一樣，總有地方富，也有地方窮。”
說話間她的手指悄悄點向秦芊柏的手腕，想要報之前的一戳之仇。秦芊柏用一根小拇指招架著遊俠的偷襲，雙方用長達三十秒的交手再次證明了彼此身手間的差異。公孫策旁觀著姑娘們的打鬥，感到心曠神怡。
磁力亂流平息過後，訊號總算是恢復了。文森特神父一直在用那部大部頭手機確認情況，公孫策從對話中推測此人與奧諾威爾校長是關係還算不錯的兄弟。他這時才扣了電話，抱歉地笑笑。
“我真沒想到！我是個基層的神父，從來不管家族的事情，我需要忙活的就是我負責的小教堂，所以我壓根不知道你們的行動……有什麼需要我幫忙的？”
公孫策撓了撓頭：“其實還真有。老實說我對貴國的歷史與文化——我指的是裡側的那些——堪稱一頭霧水。比如說我來之前真不知道您這兒的無常法使兼職神職人員，您隱藏得真夠好，我是一點沒看出來。”
“無常法使？”文森特神父笑了，“我壓根不懂無常法，我是一個再普通不過的神父，和你在每座教堂裡能見到的人一樣。”
“……？”
艾蘭迪亞為困惑的隨從出言解釋：“在烏斯特斯，神職人員是保家衛國時衝在最前線的戰士。傳奇聖者創立的‘烏斯特斯公教會’對於神職人員的戰鬥力有著相當高的要求，每一位正式的神父都擁有單兵壓制小規模暴亂的素質，這才得以在混亂的世界中保護民眾的安全，弘揚至高神的輝光。”
“也就是說，神父修女們保底都是身手了得的武者？”
文森特與瑟薇絲很自然地點頭，前者拎起自己胸前的小十字架：“這是我們教會的制式武器，用了金屬摺疊技術，沒點氣力的人可用不起來。”
綺羅弱弱地舉手：“那個……像您這樣的神父，總數有多少啊？”
“我還真說不準。”文森特說，“每座教堂裡都有神父駐守，像這樣的小鎮只需要一位神父就夠，而彩石市那樣的大城市有多座教堂，也會由更高階的首席祭司、修道祭司等管理。所以我們常說，神的同夥遍佈合眾大地，人人都能得到聖光照拂。”
公孫策又沒忍住：“抱歉，您剛剛用的詞是‘同夥’？”
“有什麼問題嗎？”老人奇怪地反問。
“沒事，沒事。”公孫策喝了一大口冰茶，“還請科普下教會的歷史吧，我已經迫不及待想聽故事了。”
“我很高興！”文森特神父笑得很和睦，“你知道，這本就是神父的職責……”
久遠的歷史在老人的敘述中翻開了一頁，故事要先從烏斯特斯這個詞說起。
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烏斯特斯合眾國是一個相當年輕的國家。
在許久之前，北大陸還是一片群雄割據的混亂局勢。巨龍現象帶來的多種地貌使得各個區域的人們均有著不同的風俗與傳統，離開熟悉的環境進行遠距離旅行往往意味著死亡，建立統一政權是個幾乎不可能的難題。北大陸的先民們形成了原始的氏族文明，他們在這種野蠻的狀況下艱難求生。各個原始部族割據一方，只在對抗巨龍現象時才團結一致。
這樣的狀況持續到了永光歷180年，他們在一次南下開拓中遭遇了永光帝國的軍隊，那是兩個文明間的第一次交流。兩片大陸的交流以戰爭為開始，因龍災到來而草草結束。
在這一次戰爭過後，北大陸的族長們接觸到了永光帝國的體制，理解到了原來還有“國家”這麼種社會形式。而令他們欣喜若狂的是，南邊的鄰居決定向他們分享無常法這一戰勝龍災的神奇技術。
當時的帝國由興安帝赤瑥
