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那隻小蟲像沒有實體般從地底“鑽”了出來，在柏油路面上慢吞吞地爬著。它的動作不急不躁，不光將路上的碎紙、菸頭等小物件燒燬，也靜靜燃燒著道路本身，在身下留下一條焦黑的爬行痕。
這樣的蟲子眨眼間就出現了十多隻，將斯賓塞爾家門口的道路佔據了大半，放眼望去整條路上都是蠕動的火紅色，公孫策猜想此時家家戶戶的門前或許都有著相似的景象。
就在蟲子們出現的十來秒後，一陣急促的鈴聲在街上響起，緊接著響起的廣播聲聽著很有居委會大媽的派頭：“現在是熔岩蟲時間，請各位鄰居配合除蟲，小心燙傷。”
斯賓塞爾夫婦走到自家門前，雷亞先生搬來一個果籃似的黑色石框，阿爾弗洛達則揮舞著一根像鉗子般的奇怪武器。她動作利索地夾起一隻蟲子，在石框邊上用力一磕。綁得一聲鈍響後，那隻熔岩蟲雙眼一閉，不動彈了。她隨手把蟲子丟進石框裡，開始處理下一隻蟲。
“這是熔岩蟲。”雷亞先生告訴一旁好奇的公孫策，“在某些日子，日夜交替的時候，它們就會從地下鑽出來，慢吞吞地在地上蠕動。它們會燒掉路上的一切可燃物，甚至引發火風，因此我們必須定時處理蟲子——時間不長，一般十分鐘左右就能搞定。”
石框已經被填滿大半了，公孫策面色僵硬：“處理方式是把它們當做儲備糧……？”
“一部分環保主義者會將他們放生回澱火裡，不過我們更喜歡做成肉乾或烤著吃。把殼敲開後撒點鹽和胡椒，味道很不錯。”
在隨後的交談中公孫策得知這些蟲子在地底時全然無害，熔岩蟲上浮到地面的過程中甚至不會損壞地下管道，只有在地表時它們才會變成這種愚笨的焚燒者。他望著那些緩慢行動的蟲子，總覺得有些彆扭，卻也說不上為什麼。
“是不是很像澱火？”嚴契冷笑。他沒等公孫策搭話，轉頭招呼：“噴火丫頭，你也出來！”
“啊？你們無常……你們搞專題作業關我什麼事？”
卡爾黛西亞一臉茫然，但嚴契已自顧自走了。她趕緊和爹媽說了聲飯後散步，拽著正洗碗的時雨憐一快步追來。
四人離開小樓行了幾步，嚴契無言捏了個印契。下一刻炎熱的氣流轟然吹來，難受的乾燥感讓他們不自覺緊抿嘴唇，腳下鮮紅的烈焰好似地獄中血海翻湧。他們毫無徵兆地出現在了熔谷城的市中心，站立在那道撕裂大地的創口上方。
嚴契忽然問道：“澱火安沉地底，遇風就燃，上地即爆，為何熔谷城依火而建卻得以安存？”
卡爾黛西亞想都不想就說：“州政府投資建設了高精度空氣過濾迴圈系統，可以精準過濾浮風……”
“胡扯！”嚴契嗤笑，“熔谷城有近六百年的歷史，裂谷周圍更是自千年前就有人居住，那時哪裡有什麼科技可用？”
“額……”
卡爾黛西亞一轉身躲到男友身後，給他一個鼓勵的眼神。時雨憐一低頭望向那深不見底的裂谷，若有所思。
“是定義的擴大化嗎？澱火在地底時是安全的，地底是‘地面的下方’，如果頂著澱火強行挖掘出極深的裂谷，那麼這附近一帶都可說是‘低於地面’的區域……配合城內的建築規劃組成擴大化的法陣，熔谷城的安全就得到了保障。”
“腦子倒是還沒廢掉。”嚴契點了點頭，又問，“火風之州幅員遼闊，僅一州之土地就有尋常兩州大小，為何不去安穩的天上築浮空城，卻要大費周章在地上定居？”
“為了利用澱火……”
公孫策才說了一半就覺得不對，若只圖利用自然資源，那大可單在裂谷周遭建築開掘場地，而將都市本身建在更為安全的地方。冷鋼之州那種民風彪悍的地方能造出燃鋼城，火風之州這種政治文化中心卻沒理由依樣照做，如果在危險地區建城另有所圖……
他向上飛去，飛到足以在高空中一覽都市全貌。這時公孫策看到了一張火紅色的“網”，這條網由都市中心的大裂谷為起源，向著五個方向延伸而去，每條主路上又生出無數神經般細小的支路，覆蓋了整座熔谷城。這張網是活動的，組成它的火紅色是那些從地底鑽出的熔岩蟲，而它同時又是黯淡的，因為蟲子們正被這座都市飛快除去，居民們以武器清掃自家門口的小蟲，市中心則有無人機部隊以精密的高效率滅殺蟲子。
不出幾分鐘，熔岩蟲的網路就幾乎看不見了，卡爾黛西亞望著自己熟悉的故鄉，突然感到有些陰冷。
她喃喃自語：“那個網怎麼像威爾先生用過的術式？”
