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熱的院子裡面，連穿堂風這個時候都顯著微弱。院中的枝條，只是是不是的偶爾擺動一下。
在樹上，蟬鳴的聲音一直在支支的響著。一條養得膘肥體壯的大黃狗，趴在樹蔭底下，懶洋洋的吐著舌頭。在廊下，都是靜悄悄站著的小太監，一個個都垂手落肩，連喘氣兒的聲音都捏著一半。他們雖然站著，但是好歹還有遮日頭的地方。
在院子當間兒的地上，大太陽底下無遮無攔的，站著的卻是唐紹儀。他穿著正式的朝服，掛著朝珠，頭上合著大帽子，汗水一陣陣的從身上湧出，身上的衣服已經像是從水裡撈出來的一樣。可他仍然屏神靜氣兒，靜靜的等候著。
託張佩綸的福，給李大總管進言。總管手下的回事太監收了八千銀子的門包後，李蓮英總算答應接見唐紹儀一下兒。張佩綸悄悄囑咐，唐紹儀打了五十萬兩銀子的票子，又配了五萬兩銀子的門包使費，上下打點，今兒才算走進了李總管在頤和園的院子裡。
這一等，就是兩個多時辰，李蓮英的午睡，漫長得很呢。
就在唐紹儀站得一陣一陣發暈，還在強自支撐的時候兒。李蓮英臥房的楠竹簾子一下掀開了。一個眉清目秀的小太監鑽出來，大聲的對廊下伺候的太監吩咐：“總管爺醒了！一個個還跟死屍一樣挺著！淨桶，林文煙香水兒，還有茶，煙，都快著點兒！”
那些伺候的太監們嗡的一聲，忙不迭的將一眾行頭川流不息的送進去。那小太監打量一下還木然站著的唐紹儀，假笑了一下：“是唐大人不是？辛苦大人了。總管爺醒了，聽說大人在外面兒，抱歉得很，這就進來？”
唐紹儀渾身僵硬地行了一個禮，提著汗溼的衣襟緩緩的走過去。倒不是還把持著氣度雍容，實在是已經站得麻木了。
那小太監看來是收到門包使費了，還笑著替唐紹儀打了一下簾子。才邁進屋子，唐紹儀就覺著一陣陰涼，屋子角落放著大塊大塊的頤和園存冰。小太監在冰塊後面兒緩緩的打著扇子。還有一幫人捧著洗的用具。圍著李蓮英在那兒伺候。
至於李蓮英呢，他穿著汗褂子，居然就坐在淨桶上，懶洋洋的傳見他！
接受過東西兩洋高等教育，向來以國士自詡的唐紹儀。甚至在這一刻，想扭頭就走。徐一凡行事跋扈不假，可是他從來對屬員都很尊重！自己今日，居然要在這裡受一個不男不女的傢伙這樣羞辱！
可是到了後來，他還是深深地吸了一口氣。端端正正的跪了下來，鄭重碰頭：“職道唐紹儀，謝總管大人賞見！”
李蓮英頭也不回的懶洋洋的道：“起來……都是自家人，沒什麼好客氣的。李中堂發話了，我少不得辛苦要見一下。徐一凡這個人，當日老佛爺都是看重的。但是現在瞧瞧，他又攪的是什麼玩意兒？！朝廷可算待他不算薄了，還鬧***什麼鬧！”
唐紹儀並沒有起來，跪伏在地上咬著牙齒分辨：“總管大人，徐大人也是急切的想練出一支勁兵出來。屏障京師海口。鎮守藩屬……朝鮮這個地方，日本人多得很，咱們一片為國為朝廷地心思。行事有操切處，還望總管大人多多包涵……咱們能成軍，都是總管大人關照的心血所在，徐大人絕忘不了總管大人的情分。這次也是冒昧過來。請總管大人分說一下……”
李蓮英微微有了點笑模樣，語氣還是沒放緩：“什麼練兵……底下的事兒我還能不知道麼？現在的人，能練出洋人那樣的兵隊出來？少剋扣一點那些丘八的糧餉就是阿彌陀佛了。真要打仗，我看還是得靠不怕死，現下聽說有人在吞符請神，說是槍子兒打不透…………
小日本又有什麼能為？能和我大清叫板？說什麼朝鮮危險的，咱是一概不愛聽，也勸你唐大人不要再說！老佛爺萬壽，河清海宴！徐一凡的心思我知道，好容易巴結了這麼一個缺分。不刮刮朝鮮地方，難道還要自己背虧空？你也多少有數一點兒，榮大人是主，他是副這要明白！現在好了，欽差大臣的頭銜也鬧沒了。我本來是想撒手不管，腳上地泡，是他自個兒走的。可是李中堂發話了，你們也有點兒誠心，還是想巴結好差使的……也罷！我就去說說！把榮祿現在擱在直隸。短不了和李中堂有點兒小小的來去，還是有點時間預備的好…………”
唐紹儀跪在那兒。心下冷笑。權術平衡，一切都還是權術平衡。李鴻章的代表這幾天在京城奔走放話。人人都知道他對榮祿領軍回京畿地擔心忌憚。從軍機到光緒到慈禧，誰都得暫時考慮一下，不能硬著來，得緩緩的進行此事。
至於朝鮮的戰略地位，大清東疆的安全，還真沒人放在
