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鳴皋山，取“鶴鳴九皋，聲聞於天”之意。伊水九折從山中溢位，風光秀麗，林木茂盛，山花錦簇，春日風光，盡收眼底。
“翟二哥，回來了。”
王峰一邊往火堆上添柴禾，一邊轉著木杆，房子上面插的兔子烤焦。
剛開始的幾天，幾個人都不敢下山，只是在山上待著，深居簡出。
翟二出去轉了一圈，在一處廢棄的茅屋裡找到一些燒水的鍋盆，眾人打些野味，燒些熱水，就這樣對付下來。
鳴皋山遍地是景，山腰山頂有七八十個山洞，洞洞有奇景，景緻各有特色。奇景吸引了不少隱士至此寓居。而王峰他們也獨自佔了一處，作為寄居之所。
紅衣少女受傷不輕，須要好好調理。傷藥很快用完，王峰只好冒險下山，到鄰近的永寧縣中去買了些傷藥。
潁陽縣裡一片破敗，亂糟糟一團，偷盜、搶劫，違法亂紀之事時有發生，百姓們都是拖家攜口，行色匆匆，看樣子是要南下避難。
買藥的時候，王峰注意到，對自己幾人的緝捕並沒有想象中那麼嚴苛。宋金大戰一觸即發，國破家亡之時，官府一片混亂，各項律令顯然沒有太平盛世時那麼受人重視。
出城時，有幾個無賴想要搶劫王峰，一路尾隨，卻被他在一隱蔽處放翻，全部扔到了伊水中洗澡。
無奈紅衣少女的傷一直沒有好。小廝只有十二三歲，還是個孩子，在這荒郊野外，社會動盪不安、治安惡化之時，能不能照顧好自己都不知道，更不用說再去照顧一個傷者了。
二人只有留下來，等紅衣少女的病好一些再說。王峰讓翟二喬裝打扮下山，探視一下官道上的官府設卡情況，然後決定何時下山。
“二郎，官道上還有不少關卡，也不知道是不是緝拿你我，看樣子還得等上幾天，確保萬無一失。”
翟二卸下了頭上的斗笠，一屁股坐了下來。他看著遠處的群山，無精打采，恍然若失。
也難怪他是這個樣子。馬沒有賣成不說，還落下了天大的案子，他的小鳳現在還杳無音信，很可能遭到了金人的毒手。
“翟二哥，真是不好意思，是我連累你了!”
王峰抱歉道。:“等事情平息了，咱們再去賣馬，要麼去西京，要不找了些富裕的上戶。”
翟二馬上瞪起了他的牛眼，搖著一顆大頭說道:“二郎，你說這話不是羞臊我嗎! 咱們兩個出生入死，過命的交情。你這樣說，可是真傷了二哥的心了。”
王峰歉然道:“翟二哥，是我錯了，二哥不要往心裡去。我實在是沒想到，會發生這麼多事情!”
翟二馬上換了臉色，喜道:“這才是好兄弟，好漢子!”
他遞過來一瓶燒酒，兩包麻紙捆紮的藥包，對王峰道:“二郎，這是你要的燒酒。這是治刀傷的藥，有外敷的，也有內服的，一會熬了給趙小娘子吃。”
王峰接過藥包，寬慰道:“二哥，你心裡莫要慌亂，那番子說的不像真的，他連小鳳的樣貌都沒有問，定然是信口胡說。”
翟二點頭道:“二郎你說的有理。咱們回去安頓一下，若是沒有別的事情，我就去一趟東京城，去通許鎮找一下，說不準還真能找見小鳳姑娘。”
“二哥說的甚是。”
王峰看了看連綿起伏的山嶺，轉移了話題。
“二哥，這山中這麼多山洞，隱居的百姓如此之多，他們平日裡都吃些什麼?”
“苛政猛於虎，自宣和年間山東宋江暴亂，江南方臘作亂以來，河南府苛捐雜稅多如牛毛，許多百姓不堪重負，便跑到了周圍的山林之中，搖身一變，成了隱居化外之人，一來逃避賦稅，二來也免受盜匪，還有黃天彪這樣惡賊的迫害。”
翟二和王峰在草地上躺了下來，一起看著湛藍的天空，繼續神侃了下去。
“百姓在山間開墾荒地，平日裡再打獵、靠山間野果，勉強度日，結寨自保。過的是清貧了些，卻沒有賦稅和盜賊之憂，總能撿得一條姓名。”
王峰點了點頭。苛政猛於虎，想不到京畿周圍的西京，百姓的生活已經如此困苦，就更不用說河北和河東了。
就說那潁陽縣，有黃天彪那樣的惡霸，又有那昏庸的縣令做後臺，百姓沒有鋌而走險，振臂一呼，已經是阿彌陀佛了。
果然，翟二話音一轉，說到了宋金交戰的兩河之地。
“河南府還好，兩河之地，番子肆虐，早已是民不聊生，盜匪四起，匪過如疏，兵過如篦，太行山、呂梁
