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駐紮在村中社戲戲臺的戲班子，愁雲慘淡。
村民人心惶惶。就是三月的春光，也驅不散人們心頭的陰鬱。
這短命的外地戲班子，竟然招來瘟神！
昨夜本村黑氣衝月，有人在戲臺上看到一道騎羊的黑影。
村中每口水井中，出現一個詭異的兌卦符號！
這是發瘟的訊號，瘟神爺爺發了索命牌。
二十多人的戲班子，連夜逃走了十幾個，只剩七個忠於戲班的老實人頂雷。
七個伶人已被村民關起來。按照鄉俗族規，他們可能會被燒死，來獻祭瘟神。
也不知是不是真的戲子無情…逃走的伶人還捲走了戲班子的銀錢細軟，行頭道具，以及僅有的兩輛馬車。
卻把滿村人的怒火，全部讓七個沒逃走的夥伴扛了。
蔡籍看著不遠處的戲臺，目光冰冷，殺意隱隱。
可惡！
若是本地發瘟，傳揚出去，官場會說是他為了慶祝自己，招來的戲班！
一個得意忘形、喪心病狂的評語下來，就完了。
會成為一個洗不去的汙點，於仕途大有妨礙！
瘟不是病。醫道大能也束手無策。他這個進士自然也無辦法。
瘟是什麼？是一種紅塵煞炁，人間業果！
瘟神也不是朝廷敕封的靈官，屬於一種遺留世間的上古神靈。
這種上古神靈，應運應劫而生，不受天朝管轄，行事詭譎難測，也無法徹滅。
所以天朝也只能容忍古神的法外存在。
若某地出現古神降災行厄，本地靈官就會出面談判，化解古神的怨念，大事化小。
至於能不能化解，災厄會不會停止，靈官們也沒把握。
無論哪位古神，真身絕不會輕易出現。靈官見到的，只是祂們眾多影身中的一道。
按道理，本村來了瘟神影身，山神、土地、城隍都會出現。
可是，沒有一位靈官出現！
“玄虔…”蔡籍咬牙，“你身為天朝靈官，竟敢公報私仇，我必參你！”
聰明如他，豈能不知這是城隍故意不管？
否則，怎麼招不來土地山神？
只要本地靈官找藉口不管，本村就會家家戴孝，不知道多少人會沾瘟而死！
蔡荃兒站在他身後，也是玉面冰寒，美目含煞。
她很清楚，若本地發瘟，兄長的仕途就會大受影響。
要是文昌伯府知道，就會成為其他妾室攻擊自己的風刀霜劍！
一臉驚恐的村老，跪在戲臺外的蔡籍腳下，語氣透著深深的懼意：
“小人無能，蔡相公責罰…”
“小人真傻，真的…單知道他們一路無事，到本村自然也無事。不知道他們真有事…”
蔡籍坐在太師椅上，俯首看著跪在地上、白髮蒼蒼的村老，恨不得一腳踢死這個老東西。
糊塗！誤事！
“老丁，你是村老，你打算怎麼辦呢？咹？”少年進士語氣森冷，讓眾人聽了不寒而慄。
原是藉著春社大戲，慶祝進士老爺高中，也是一番好意。
誰成想，村中選班不慎，招來了瘟神爺爺！
這可怎麼得了？
“蔡相公。”村老膽戰心驚，“是不是舉行獻祭，燒了那七個伶人，消除瘟神爺爺的怒氣…”
這也是在靈官瀆職之時，百姓用來自救的私刑酷法。
不但是鄉村，城中同樣有這個風俗。
有時候，還真有用。
“燒吧。”蔡籍毫不猶豫的點頭，“你們要獻祭，那就燒。但你們要記著，這是你們自己的意思。”
若是燒死七人獻祭能化解瘟神的災厄，他絕對不會反對。
七人哭，強過一村哭。
自己的風評前途才是大事。自己想掌握權勢施展抱負，不也是為了天下百姓？
蔡荃兒看到兄長答應燒死七個外地戲子，也面無表情。
在少女的心中，哥哥的仕途，當然要比七個伶人的性命重要。
“來啊，將七個禍害帶出來！”村老得了聖旨似的喝道，“趁著未到午時，趕緊燒化了獻祭給瘟神爺爺！”
村民們得令。
一群臉色鐵青的青壯，手持獵叉壓著七個外地戲子出來，五花大綁。
“燒死他們！”圍過來的村民越來越多，黑壓壓的一片，“不燒就晚了
