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——正當此時，一陣突如其來的敲門聲劃破了沉寂。
推開門扉的，是諾爾德先生，步伐中帶著一絲不易察覺的顫抖。
……映入眼簾的是他摯愛的女兒，在雷歐床畔恬靜地沉睡著。
“不……不是那樣的，請您不要誤會！”
“你在說什麼呢？……卡特琳娜只是因為擔心雷歐，才來此守候……”
雷歐心中暗自思忖，這確實符合卡特琳娜的性格。
據說，卡特琳娜整夜未眠，守護在雷歐身旁。見她因疲憊而沉沉睡去，雷歐於心不忍，便小心翼翼地將她抱回自己房間，生怕驚擾了她的夢鄉。
“——真的非常抱歉。”
安置好卡特琳娜後，雷歐向諾爾德先生致歉。諾爾德先生一臉困惑，轉頭凝視著雷歐：
“為何要道歉？”
鑑於昨晚兩人的遭遇都頗為淒涼，雷歐簡要地向諾爾德先生講述了事情的經過。他知道，諾爾德先生並非輕率洩露秘密之人。
“我……明明就在她身邊，卻……”
“可據卡特琳娜說，是她導致你遭受了那般對待？”
“那……絕非卡特琳娜的過錯。”
羅斯先生……究竟出於何種目的，做出那種行徑？
……或許是因為雷歐臉上的痛苦太過明顯，諾爾德先生寬厚的手掌猛地拍了拍他的背，這一突如其來的動作讓雷歐猝不及防，輕咳了幾聲。
“可否與我一同追溯那段往昔的時光？”
“嗯……？”
諾爾德先生向雷歐緩緩展開了一幅昔日的畫卷，那是關於年幼卡特琳娜的記憶篇章。
“——竟有如此不為人知的一面。”
卡特琳娜的行為無疑充滿了魯莽，每一次冒險都彷彿在生死邊緣徘徊，讓人心驚膽戰。她的母親米蕾定是憂慮萬分。或許，只有當一個人能夠憑藉自身之力承擔起選擇的後果時，方能無悔地追求心中的理想吧……
回想起雷歐與魔族艾爾芭那場激戰後，卡特琳娜曾表示，若雷歐決定饒恕艾爾芭，她將尊重他的抉擇。這番話背後，似乎正映照著她早年接受的教誨之光。
獨力對抗魔族，對卡特琳娜而言，顯然是不可能的任務。在那一刻，唯一有能力，也從某種意義上講負有責任行動的，唯有雷歐一人。
然而——
“……為何突然對我講述這些往事？”
'無他，只因當卡特琳娜決心接下這份委託時，她對我說：'我想守護我的朋友瑪莉。“而我應允了她。無論結局如何，這是她心之所向，雷歐，你無需為此自責。”
“……我明白了。”
原來，卡特琳娜是在避免重演過往的遺憾，決意在這一次，哪怕方式顯得過分衝動，也要堅持自己的選擇到底，守護她所珍視之人。
不要再讓我的朋友們捲入那些光怪陸離的事件中——這是她的懇切之言。
……對此，雷歐深表贊同，心潮湧動。
“承擔自己行為的後果，無疑是一場艱難的修行。但只要生命不息，重來的機會便唾手可得……只要我們還活著。”
他的面容掠過一抹苦楚，或許是對已故米蕾太太的深切懷念在心頭縈繞。
“若內心無法釋懷，那就堅持到能夠坦然面對為止。雷歐，你的力量足以支撐你走到那一步，不是嗎？”
獸人咧嘴一笑，那份豪邁與堅毅，盡顯男兒本色。
雷歐舒展著筋骨，確認自己的身體已完全恢復活力。
“彷彿被一股力量鼓舞了。當然，我不會就此罷休。如果瑪麗有任何閃失，斯恩帝國將難逃我的怒火，哪怕傾覆也在所不惜。”
“哈哈！好魄力！沃裡克若聞此言，定會拍手稱快，誓要助你一臂之力。不過……別太過火哦。”
“明白。況且……毀滅一個國家委實繁瑣，因此，我必定會完好無損地救回瑪麗。”
“嗯，我相信你。”
雷歐是出於自身的意志接受了瑪麗的委託，自然要擔當起一切責任。
因任務失敗而向公會支付違約金——那絕非雷歐定義中的責任範疇。
——被盜走的，就親手奪回。
這，便是雷歐踐行責任的方式，果敢且直接。
至於羅斯先生，倘若他懷揣著某種難以言喻的苦衷，雷歐渴望能深入瞭解其真相。
“——何故如此匆忙？不享用早餐便踏上征途嗎？”
