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這時候貝斯先生放下了短槍。
“針對我先前那番狂妄之言——若能勝我，考試即視為透過，我在此鄭重致歉。雷歐先生無疑已榮耀地跨越了初試的門檻。然而，鑑於尚有其他待試者，無奈之下，我們的交鋒只得於此遺憾落幕。”
“哈……哈……呼……明白了。”
腦中的熱焰似乎仍未完全平息，思緒因激情而顯得混沌，一種近乎危險的自我認知悄然升起。右手，彷彿擁有了自己的意志，雷歐竟一時無法駕馭！
緩緩地，隨著理智的迴歸，緊握劍柄的手漸漸放鬆，雷歐倚牆而立，身體與心靈一同尋回了平靜。
“真是出乎意料，年紀輕輕竟能展現出如此精湛的劍術……你的勤勉修煉（秘密技藝），必定功不可沒吧。\" 諾爾德先生以他那不苟言笑的面容發出了讚歎。在這樣充滿敬佩的目光下，雷歐感到一絲羞赧，但事實確鑿，他在（獨特技藝）上的刻苦無人能及，於是他堅定地點了點頭，作為對這份認可的回應。
“誠摯感謝您的讚譽，真的十分感激。那麼……”
“我名為諾爾德，而這位是我的掌上明珠，卡特琳娜。”
“我是雷歐。二位皆是尊貴的獸人族吧？”
“沒錯。卡特琳娜，來，向幫助過我們的朋友打個招呼吧？畢竟你受了他的恩惠呢。”
在父親諾爾德的輕推下，少女卡特琳娜羞澀地躲藏於父親龐大的身影之後，僅露出一雙好奇又膽怯的眼睛偷偷窺視著雷歐。顯然，她已將那場與滋事者的偶遇分享給了父親。
“我……我是卡特琳娜。”
她的聲音細若蚊蚋，幾乎難以捕捉。雷歐滿懷期待地等待著她的後續言語，卻未料到那句話便是結束。
“——那麼，接下來，請下一位。”
“嗯，卡特琳娜，你就先去吧。”
卡特琳娜順從地點了點頭，悄無聲息地邁向貝斯先生所在之處。她的裝備簡單卻不失實用：並未攜帶傳統武器，而是左臂從前臂至肘部被精巧的手甲包裹，雙手則佩戴著無指皮革拳套，顯然是為徒手戰鬥設計。她的防具是一襲輕盈的皮質鎖子甲，以及一系列旨在保證行動自如的裝備。觀察其技能熟練度，體術赫然居首，可見她透過提升等級，專精於物理（尤其是拳術）攻擊這一路徑。
雷歐的目光緊緊跟隨卡特琳娜輕盈的步伐，同時不失時機地繼續與諾爾德先生深入交談。
“實在抱歉，這段時間裡，那孩子除了我以外，幾乎未與他人有過交流。他雖不善親近，但我懇請你能體諒這份孤獨，並勿因此感到不快。此外，對於你對我女兒的善意幫助，我深表感激。”
雷歐的話音剛落，伴隨著一絲猶豫，輕聲問道：“嗯……不知是否可以請問，是何緣由造成了這樣的情況呢？”
此時，貝斯先生與卡特琳娜的比試已然啟動，恰如雷歐眼角所捕捉到的動態。原來，那手甲不僅是攻擊之器，亦能化作守護的盾牌，巧妙地偏轉短槍的攻勢，緊隨其後的是迅猛的近身搏擊——一幕令人心潮澎湃的畫面。
“這並非一個輕鬆的話題……但若你對此稍有興趣，哪怕只是一點點，能否請你對卡特琳娜多一份關照呢？”言辭間，帶著幾分不易察覺的期盼。
雷歐連忙回應：“啊，若是不便透露的私事，我自然不會強求……”
儘管內心充滿好奇，但他深知過分探詢他人的隱私實為不妥之舉。
“無須太過掛懷，我的請求很簡單。僅希望在公會或街頭偶遇時，你能向她輕輕打個招呼。對卡特琳娜而言，能與年齡相仿的朋友交談幾句，或許就能為她的世界添上一抹亮色。”
“當然，這點小事我樂意之至。”
話題一轉，雷歐提及了地理知識：“從亞貝爾城向東延伸，矗立著雄偉的雷貝山脈，它作為利榭爾王國與斯恩帝國的天然界限，巍峨壯觀。山巒間的低谷處設有哨卡，成為了兩國往來的必經之路。”透過這段時間的學習，他對這片土地的瞭解日益加深。
諾爾德的故鄉，那是一個跨越國界後繼續南行便能到達的獸人部落，一個如今只能在記憶中尋覓的安寧之地。然而，命運弄人，那裡遭遇了魔族的無情侵襲，倖存者寥若晨星，講述著那段令人顫慄的過往。
這不僅僅是傳說，魔族確乎存在，以卓越之力傲立於世，卻與世間萬族結下不解之仇。諾爾德先生已是強者之姿，讓人不禁遐想，那些神秘莫測的魔族，其力量究竟達到了何等驚世駭俗的境地？
斯恩帝
