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……隨著時光流轉，資源的開採量確實日益縮減。
儘管資源枯竭的危機尚未迫在眉睫，但若無新礦脈的發現，這座城鎮的未來發展將面臨停滯的威脅。尤為遺憾的是，據探查顯示，南部樹海的連綿山脈中蘊藏著可觀的礦藏，卻因魔物橫行而束手無策，令人扼腕嘆息。
加之當前兵力匱乏，難以對魔物發起有效征討……在此困境之下，似乎唯有雙管齊下，一方面加速研發魔道具技術，另一方面擴大城鎮版圖，逐步推進樹海的開墾之路。
堤雅莫一邊沉思，一邊有條不紊地敲打著印章，思緒不經意間飄回了前些日子的偶遇。
彼時，她前往公會尋求援助以拘捕惡名昭彰的“夜鳴之梟”，意外邂逅了一位黑髮少年——更準確地說，是自稱為青年的他，畢竟他堅稱自己的年歲已長。
正是那些兇殘的魔物阻礙了他們對樹海的開發，而這位青年冒險家卻能輕而易舉地將其擊潰。
假如有他的助力，南部的開墾程序無疑會順暢許多，堤雅莫心中暗忖。於是，她懇請那位青年協助解決眼前的難題，卻遺憾地遭到了委婉拒絕。
“——讓您久候了。我的工作已然結束，父親有何吩咐？哦，我已吩咐人為您備好紅茶。”
“你剛剛不是還喚我‘把拔’……”
“父親大人怎會突然現身此處？”
任務既已完成，她無意再縱容父親的隨性之舉。
柴迪克察覺到，若繼續這般玩笑，恐怕會引來女兒的不滿，便迅速收斂起玩心，轉而正色道：
“嗯……聽聞南部樹海的拓荒工作並不順遂。或許，我可以派遣幾位親手培養的傑出騎士前來支援……”
“我深感遺憾，自身能力有所不及，然而過分依賴父親，於我成長亦非益事。” 堤雅莫肩負治轄重任，渴求獨立擔當，此番心情自當體諒。然其心性非僵硬不化，緊要關頭，求助他人亦在其考量之中。只是當下情勢平和，加之眾人皆知父親之溺愛，她憂慮父親偏袒之舉或會無端觸動兄長梵恩之敏感神經，而梵恩，確有嫌疑暗中策動日前掠奪事件，她實不願再激起任何波瀾。
“如此也好，此事暫且不提，畢竟非今日之首要。”
“……何故？父親今日造訪，所為何來？”
“不過是想探問吾女心中可有傾慕之人？如何？”
“怎、怎會突兀提及此事，父親大人！”
父親此問彷彿晴空霹靂，令堤雅莫措手不及，語調不禁揚高數分。
“堤雅莫已及笄之年，談及尋覓佳偶，並非言之過早。我手下有一騎士，才識出眾，本欲引薦與你相識——”
“無需費心。目前我全心致力於此城之繁榮。”
“勿急於拒絕，但求一面之緣——”
“父親若再相逼，恐將失了女兒之心。”
面對女兒之堅決，柴迪克唯有苦笑，默然收聲。
“我猜，你一定是太過專注於培養那位騎士，甚至提出了只要他能砍中你一刀，便允諾將愛女引薦於他的條件吧？堅守承諾固然彰顯男兒本色，但請別忘了顧及無辜捲入的女兒的感受哦。”
堤雅莫嘴角勾勒出一抹微妙的微笑，而柴迪克的臉龐則顯得有些僵硬。
“你、你怎麼會知曉……”
就在這時，一陣輕微的敲門聲打斷了他們的對話。
“請進。”
“——打擾了，有位訪客請求拜見堤雅莫大人。”
“來找我？我記憶中今日並未安排任何會面呀？”
堤雅莫的目光輕輕掠過父親，眼神中透露出的資訊分明是在說：有了這位不請自來的客人，其他的一切都可暫且擱置。畢竟，桌上堆積如山的檔案正等待著她在今日之內審閱完畢。
“對方是何人？”
“回稟大人，是一位隸屬於冒險者公會的青年，名為雷歐。”
堤雅莫聞聲，臉上頓時煥發出了光彩，這意外的訪客恰好為她提供了一個擺脫父親強硬要求的契機。
“我願意見他，請讓他進來。”
“哎？這，這樣妥當嗎？您和柴迪克大人還在……”
“無妨，我們的談話已經告一段落。”
堤雅莫果斷地中止了與父親的討論，邁向穿衣鏡前開始整理自己的儀表。或許是長時間埋首於文書工作，她的面色略顯疲憊，但這仍在她能夠接受的範疇內。反觀柴迪克，望著女兒這番模樣，不禁愕然失色，心中滿是驚異與不解。
