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莉迪亞言辭中難掩驚詫，她緊鎖眉頭，犀利的目光穿透了裡克的外表。顯然，這一刻的認知亟需重塑——此人絕非平庸之輩所能概括。
家族與佩爾米亞及萊笙領主間的交往，在父輩時代並無特殊之處，若裡克所言非虛，那麼這層關係的建立是在他接掌大權之後悄然萌芽。他那追逐異性之輕佻形象下，似乎隱藏著無論男女皆能被其敏捷行動所吸引的秘密。
“那麼，你找我是否有所詢問？”莉迪亞直接切入主題，時間於她而言同樣寶貴。
“呵，爽快！我亦不願虛度光陰，便直言不諱吧。”裡克回應道，態度輕鬆自如。
“咦？莉迪亞姐姐，你當真對此持有疑慮？”弟弟雷恩感受到氛圍的凝重，面露憂色，而莉迪亞並未因此分心。
“——父親謀反之事，是否為裡克兄向帝國洩露的機密？”莉迪亞突如其來的一問，滿載猜忌，直指裡克，而對方卻未顯絲毫慌亂。
“原來癥結在此，無怪乎你周身散發出逼人鋒芒。聞說你自入伍後歷經嚴苛訓練，如今取我性命應是易如反掌吧。”
“別企圖岔開話題。”
“遺憾未能滿足你的臆測，實則你誤會了。父親遭刑之後，我之所以能迅速承襲領主權柄，或許正是因為我被視為不具備叛逆之心。你瞧，我僅能做的是促進領內互助，稍減稅賦，向中央懇請寬待，全無父親那般以武力抗爭的勇氣與魄力。”裡克坦然道，語氣中透露出無奈與自嘲。
裡克承受著莉迪亞銳利如刃的目光，卻依舊保持著不溫不火的語氣，堅決否認道。
“那麼……為何你那時要與父親爭執不休呢？”
“那時嗎？”
“那個夜晚，酷熱難耐，我輾轉難眠，漫步至走廊尋覓一絲涼意，恰巧目睹了父親與你，在辦公室內激烈交鋒的一幕。”
對於父親向來淡漠的裡克，究竟懷揣著怎樣的緣由，何種思緒，才會令他與父親針鋒相對？
未幾，訊息竟不脛而走，傳入帝國之耳，隨之而來的是父母遭受的無情裁決。
莉迪亞的疑慮，自然如同野草般瘋長。
“……我只不過是嘗試了一次，勸說父親接受現狀，結果自然是惹得他怒不可遏，將我驅逐出門。”
“於是，你就憤而洩密？”
裡克聞言，深吸一口氣，仰望那片澄澈無垠的碧空，肩膀不禁垮了下來。
“哎，你就不能多相信你的哥哥一些嗎？我怎能做出那種背信棄義之事？”
“那時的你，叫我如何信任？”
一個見到佳人便目不轉睛，時常在鎮上的酒館欠下一屁股債，最終還得父親出面收拾殘局的浪蕩子，實非良善之輩。
“這點我無法狡辯。但關於你所猜疑之事，我可以以領主裡克的名譽起誓，絕無半點涉足。要不，找個洞察力超群的精靈來驗證？他們或許能透視我的真心與否。”
精靈族以其敏銳的直覺聞名，此計或可行。莉迪亞腦海中閃過那位名叫伊麗的精靈的身影，但旋即她又強迫自己將這念頭摒棄。
妹妹的目光如影隨形地黏著哥哥，她的面容終於在此刻略微舒展，透露出一絲鬆懈。
“洞察謊言的本領，我亦未曾荒廢。”
“……評委能否亮分？”
“分數姑且按下不表，權且相信你這一回。”
“原來如此，妹妹的信任便是我此刻的歡愉之源。”
“……哼，告辭。”
莉迪亞事務既了，身形一轉，即欲離去，而裡克則以一貫的悠然喚住了她。
“意下如何？不如擇日家族共聚，共享晚餐如何？”
“多謝好意，只是與暌違十載的親人圍坐，免不了客套寒暄，實非我所願。”
莉迪亞以一抹和煦微笑，溫婉拒絕了裡克的邀約，弟弟雷恩略作踟躕，終是向裡克輕輕頷首，隨後緊隨姐姐步伐而去。
“此情此景……令人緬懷往昔啊。”
待雙生子的身影完全消失於視線之外，裡克凝視著熙攘的街頭，低語呢喃。
“……經年累月的分離……遺憾縈繞……多麼渴望與你……”
那些輕啟唇齒間逸散的話語，被街道的喧鬧輕易吞噬，無人得以聆聽。
正午陽光正好，艾林達爾的繁華街區上，各式攤位散發的誘人香氣挑逗著行人的味蕾，就連雷歐一行也難以抵擋這份誘惑。
他們隨意選了一處灑滿陽光的桌旁坐下，取出剛從攤
