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——次日清晨。
因旅途勞頓，眾人圍坐共享遲來的早餐時，鄰桌旅客的對話不經意間飄入雷歐耳際。他們裝扮儼然為行商之人。
“……實在無語。沿途不斷有人向我推銷所謂的優質奴隸，細看之下，竟然全是亞人種族……”
“如此看來，那些傳言確有其事啊。唔……相較於評頭論足他人的癖好，我們還是腳踏實地，依靠正當的商品交易來謀生吧。”
言罷，這群身著商賈服飾的男子紛紛起身。
“……你可知道，剛才那段對話意味著什麼？”
言語間，“奴隸”、“亞人”、'傳言”等詞彙引起了雷歐的深切關注。
“或許……是與奴隸販子的車隊偶遇途中，對方試探性地詢問是否有意購買奴隸之故。”
雷恩邊將麵包撕碎浸入熱湯，邊細嚼慢嚥，低沉回應。
“提及亞人奴隸的傳言，我腦海中浮現的僅有一事。我曾私下蒐集關於特古爾的情報，得知近來有位人物大肆收購亞人奴隸，且絕大多數似乎是女性。”
全為亞人女性……這背後似乎隱藏著某種不堪的意圖。
“究竟是何人在做此等勾當？”
莉迪亞的目光瞬間凝固，如寒冰遇見蟲豸般冷冽。為何她會以這樣的目光審視雷歐？請不要如此。
“…………………………艾林達爾的現領主。”
“哎？”
那個，呃——換句話說，就是你的兄長嗎？
……也難怪莉迪亞會感到極度不適了。
“然而，以追求浪漫為人生樂章的裡克哥哥，竟然會採取購買奴隸的方式來滿足私慾，這實在是難以置信。”
雷恩邊大口咀嚼著盤中誘人的香腸，邊若有所思地低語道。
“此等疑問，或許待你與他們相聚之時提出更為適宜。”
滿足於腹中的飽脹感後，雷歐優雅地將銀質刀叉輕輕擱置於桌面。
“總而言之，一切就緒後，請諸位於旅館門前集結。”
觀其狀，雷歐似為首位抵達者，其餘三人尚不見身影，猶自缺席。
嗯，莉迪亞與雷恩多半已心懷赴兄長之約的念頭。雖言時至今日，定居艾林達爾或成泡影，但手足間至少應有問候一聲的情分。
“如此……雷歐又該如何是好？”
心中暗自琢磨，冒險者公會是否正醞釀著某些引人入勝的委託？
思緒紛飛間，街對面突起一陣喧譁，一名嗓音高亢之人的呼喚破空而來。
“且慢，稍待片刻～～～為何偏偏留我在此！”
“只因艾琳娜姐姐至今仍沉醉夢鄉不願醒轉！”
引來這場騷動的，乃是一名身披鱗紋輕鎧的紅髮少女，她那蓬亂的中長髮與高聲抗議的姿態，在人群中顯得格外奪目。
“——何事如此喧囂？對街似乎頗不寧靜。”
“莉……莉迪亞！莫要……驚嚇於我。”
“非也，吾不過行尋常之舉罷了。”
此刻，裝扮齊整的雙生姐弟與西奧多女士恰好步出旅館大門，恰逢其時。
“唔，似乎是那位爽朗紅髮少女正溫柔地安撫一位小獸人男孩。”
在一場激烈的辯論中，兩人的意見似乎難以調和。
“這難得的面見領主的機遇，竟因貪睡而錯失！假使卡特琳娜姐姐遭遇不測，責任將全然落在艾琳娜姐姐肩上。”
“怎麼，那你為何不伴她同行呢？”
“我已言明，只因身為男性，探訪之門對我緊閉！”
…稍待片刻。卡特琳娜姐姐……？他提到了卡特琳娜？
再者，那紅髮少女身披如龍鱗般閃耀的鎧甲，與艾琳娜之名相互映襯……難道是……？
在無意識的步伐引領下，雷歐緩緩靠近了爭執的二人。
“抱歉，打擾一下。”
雷歐的聲音落下，少男少女齊齊回首。
“請問，您是艾琳娜小姐嗎？是否與一位名為貝魯加的人有所交集——”
嗖————！
何故……！
僅在“貝魯加”三字脫口而出之際，紅髮少女猛然向後躍離，其腳下石板的碎裂，昭示著超乎常理的力量作用其上。
瞬息之間跨越十米之距，此等能力絕非凡人少女所能及。
為確證眼前之人無誤，心中正欲再度審視——
……卻無從驗證！為何！分明已
