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——在斯恩帝國遼闊疆域的最南端，矗立著古老的古拉爾堡壘，它如同一位沉默的守護神，佇立於蠻荒之地的邊緣，警惕著每一次風吹草動。
堡壘的瞭望臺上，一名士兵正忠實地執行著監視的任務，他的目光銳利，以防備那些潛伏在荒野中的兇猛魔物與狡猾魔族的侵擾。他轉頭向身旁的同伴搭話，試圖驅散夜晚的沉悶。
“唉，夜間守望還真是一點也不輕鬆呢。雖說最近魔族似乎安分了不少，平靜的日子固然愜意……嘿，你說說，有沒有什麼新鮮事兒，好讓這漫長的夜班稍微生動些？”
站在他身旁的，是一位特聘而來的夜哨冒險者，士兵期待著從這位新朋友口中聽到一絲絲外界的波瀾。
“嗯，你或許還沒聽說，前幾天有個年輕的冒險家，以一種非同尋常的方式實現了等級的飛躍呢。”
“哦？這聽起來確實有點意思。話說回來，你本人不也正值青春年華，二十出頭的年紀嗎？”
“哈哈，你過獎了，那位可是比我還要年輕得多。傳聞中，他獨自闖進了阿莫法斯南側那片被譽為‘巨木禁地’的大樹海，並且硬生生開闢出了一條直達豐富礦脈的道路。”
“哇，這等壯舉，實在令人欽佩。要知道，那片樹海據說藏匿著不少極其兇殘的生物呢。”
“沒錯，換做是我，怕是連眨眼之間就會葬身獸腹了。”
“喂喂，別這麼說，你畢竟也是我們堡壘防線的一員，怎麼可以輕易言敗？那個冒險家究竟是何方神聖？”
“哎，關於他，我也只是在途徑阿莫法斯時，偶然從其他冒險者的閒談中得知一二，具體的細節就無從知曉了。只知道他的名字而已。”
正當兩人沉浸在談話的樂趣中，一個突兀的聲音打斷了他們的對話。
“——呵呵，二位的話題真是引人入勝呢。”
男冒險者驀然噤聲，空氣中只剩下泉水湧動的聲響，以及一抹不祥的紅，如血般濺起，劃破了寧靜的夜空。
在那驚心動魄的一瞬，冒險者的身軀詭異地終止於頸項，彷彿被某隻龐然巨獸無聲地吞噬，頭部不留一絲痕跡地湮滅於無形。
“哎……嗯？”士兵瞠目結舌，數秒之後方恍若夢醒，意識到了周遭的駭人變故。他顫抖的目光終於捕捉到襲擊者的輪廓，恐懼如寒冰般穿透脊樑，僅能支吾出幾個破碎的音節。
“鬼……鬼怪降臨……”
出於本能，士兵揮舞長槍，槍尖胡亂地刺向那未知生物的軀殼，卻只見武器無力地折斷，宛如戳入虛無。冷汗涔涔而下，求援的念頭在他腦海中瘋狂叫囂。
這絕非他所能抗衡之敵，更確切地說，他甚至無法辨識這究竟是何方神聖。眼前之物超越了他對魔物的認知範疇，即便是魔界生靈，其形態亦太過乖張，唯有最初脫口而出的“妖怪”，勉強勾勒出它的輪廓。
“救……”
正當士兵欲呼救時，卻發現自己的聲音被沉悶的夜色無情吞噬。
漆黑的夜，萬籟俱寂，唯獨那怪物發出得意的低語，打破了死寂。
“呵呵，知曉了樣貌與名號，這追蹤遊戲便愈發有趣了。那傢伙竟敢對魔族自報家門，真是別有一番風味。至於他身邊的佳人，自然也不能錯過，想象著他那時的反應，我就不禁興奮戰慄。誰也不準碰我心愛的女兒——即使我已不在，她的父親定會守護她——我親愛的卡特琳娜——願你安然無恙——哦，多麼英勇的宣言！妙極了，就讓母女倆上演一場感人的重逢戲碼吧……嘿、嘿、嘿，哈哈！咿哈哈哈哈！”
言畢，那怪物的身影悄無聲息地隱沒於堡壘的陰影之中，留下一串令人毛骨悚然的笑聲迴盪在夜空。
“咦，確實存在此地，且伴有隱約人形……此處現今竟有人居住嗎？唔，氛圍倒也頗為宜人，不如我們就……”
“言何至此，自尋窩巢，豈不更為妥當？”
“是是是，聽您的便是。”
於是在雷歐那隱秘的樹海遺蹟之前，兩位身影佇立低語。他們因種種緣由不便以真顏示人，選擇以面具遮掩，而這在身為盜賊的他們而言，自是情理之中。
此二位，非他人，正是夜鳴之梟的首腦——團長與副團長。
其後，更有一人身披長袍，身形魁梧，靜默相隨。
“咦？哦喲？那不是……嘿——！那位風姿綽約的女士！許久未見啦！”
團長呼喊而出的物件，正是在遺蹟外專注修煉槍術的獸人女性——西奧多。她刻苦訓練，汗
