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次日，雷歐一行安然返回帝都，腳步直指冒險者公會大廳。此行目的有二：一是呈報委託任務圓滿達成，二是呈上毛豬王的首級作為鐵證。櫃檯後的公會職員瞥見那赫然在目的戰利品，不禁輕撥出聲，混合著敬畏與驚歎。
傳聞中，每一處毛豬巢穴僅孕育一位王者，其力量強弱不一，而雷歐他們所擊敗的這一位，顯然在強者之列。如此壯舉，無疑為雷歐在公會的名望添上了濃墨重彩的一筆。
“請問，目前是否有適合我的新任務？”雷歐禮貌地詢問。
“讓我查一下……”職員迅速翻閱著手中的文件，片刻後回應道，“很遺憾，目前沒有匹配A級冒險者的委託。”
這結果並不意外，近期雷歐專攻高風險挑戰，他的空閒反倒是和平年代的另一種註解。
“以您的實力，或許會對那邊的告示感興趣。”職員善意地指向一側，提出了新的建議。
雷歐略感好奇，遂循指引走向告示板。眼前展開的，是一片未曾留意的領域。
“原來這裡藏著這樣的秘密……”
那些告示，實則是懸賞佈告，與尋常的魔物討伐委託大相徑庭。它們的目標，竟是人的性命——有的詳盡描述了目標的外貌特徵，有的則模糊提及某鎮活躍的盜賊首領，資訊的豐富程度各異，卻同樣透露出一種隱秘而危險的氣息。
通常而言，應對那些窮兇極惡的罪犯，責任應落在軍隊的肩上；然而，在兵力捉襟見肘之時，這一重擔也可能轉交給各公會承擔。
嗯—
若能擒獲這些懸賞累累的匪徒，並藉此獲取他們的獨門技藝，豈不兩全其美？
那些潛藏於帝都陰暗角落的亡命之徒難以覓跡，相比之下，頻繁侵擾市鎮的盜賊則易於捕捉。
雷歐一行人在領取搗毀野豬巢穴的獎賞後，稍事休憩，隨即告別帝都踏上新的旅程。
“——嘿，有件事我一直耿耿於懷。”
“哦？何事讓你如此掛心？”
隨著雷歐跨上盧克，卡特琳娜的聲音從後座傳來，他們正騎行在離城的路上。
“雷恩為何要重返艾林達爾呢？”
“嗯？我只是略作打聽，據說他渴望與兄長促膝長談。”
昔日因莉迪亞對長兄的嫌隙，這樣的交談機會實屬難得。
“這麼說，他會再回來囉？”
言語間，憂慮之情隱約可聞。
“自然，一旦事務告一段落，他便會歸來。”
雷歐深深理解卡特琳娜的那份不捨。
雷恩雖時常喧鬧，但他一旦離去，周遭便顯得過分沉寂。
假使雷恩決意留在艾林達爾，雷歐無權干涉其抉擇，但他所珍視的寶劍，那柄慷慨借予的利刃，定要親手收回。
這份儀式感，不可或缺。
“或許…我的想法太過天真了。”
在與卡特琳娜的交談中，我不時俯視腳下的街道，期盼能捕捉到一絲不尋常的氣息，遺憾的是，視線所及之處，唯有平凡的日常景象，那些據情報所述的盜賊蹤跡，彷彿融入了熙攘的市井，無從覓起。街面上，幾輛馬車悠然穿行，成為了最為顯眼的動態。
“嗯哼。”
“哦？有什麼發現嗎？”
“那兒，似乎有個模糊的身影在晃動……”
“我們靠近些看個究竟。”
遵照雷歐的指示，盧克調整方向，朝著卡特琳娜所指之處緩緩下降。不久，一個河畔的人影逐漸清晰於雷歐的視野中，他們加快了下落的步伐。
……咦？那人的身影為何如此熟悉？
隨著盧克穩穩落地的輕微震動，對方也即刻察覺到了他們的到來。
“……原來是你倆，真是虛驚一場。”
那人半掩面容，但其裝束與語氣，對雷歐而言並不陌生。他謹慎地撫弄著腰間那柄彎曲的刀刃，透露出不容小覷的劍術造詣。
“在這般情境下相遇，確是緣分使然。我們的前副團長近況如何？”
——此人，竟是夜鳴之梟的首領，那位曾對失憶期間的卡特琳娜之母米蕾多有關照的團長。
“多謝關心，家母一切都好。”
卡特琳娜的回答簡潔而溫暖，團長聞言，神色稍緩，緊握劍柄的手亦隨之放鬆。
“這樣啊，那可真是太好了。”
“那麼，二位為何會如此突兀地自天而降呢？”
“噢，並非如此，我們此行是因
