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完全陌生的存在。
……不,確切地說,這個人,雷恩並非全然未識。
在辦公室懸掛的那幅畫中,三人並肩而立,笑容溫暖。在裡克身旁,那位擁有燦爛金髮、笑靨如陽光般明媚的男子——拉哈爾,正是此刻站在他面前的陌生人。
“果不其然……正是你。”拉哈爾的目光流連於街道的景緻,悠悠言道。
“觀你之態,似已心中有數,吾亦不感驚奇。”
“…你欲問,為何選此地相約?”他的語調平添了幾分深意。
“嗯,確是如此。”
“只因即將告之於你之事,與此地淵源頗深。”
“此話怎講…”
“此處,乃昔日領主夫婦——亦即你雙親,遭受極刑之地。”
“…無需贅述,此事我心知肚明。”
故而,雷恩內心深處實不願在此久駐。
拉哈爾深吸一口涼氣,復緩緩撥出,終啟唇輕吐:
“——將你父母推向斷頭臺之人…正是在下。”
“何…”
隨著拉哈爾追溯過往,敘述漸趨沉重,面色亦隨之黯淡。
而雷恩的面容,亦如烏雲密佈,愈發陰鬱。
“接續之事…你應能料及。我化身為裡克,重返領主府邸,向巡視團揭露領主之圖謀。領主夫婦旋即被捕,步上斷頭臺…一切,迅疾如電。”
領主遭親子背叛,恍若晴天霹靂,幾無反抗之力。雖常憂其子玩世不恭,疏於正事,然終究未曾疑心親子之情,此番打擊,不可謂不大。
“似乎莉迪亞內心深處正搖擺不定,質疑著裡克是否背叛了她的父親,是這樣嗎?回想起她在艾林達爾造訪之時,我曾懇切地告誡她,應更加信賴她的兄長……那番話出自肺腑。裡克的堅韌不拔,即便是酷刑加身,也絕不會吐露半點秘密。”
“如此說來……這一切的幕後黑手,竟是我自己。”
“那一刻,我彷彿被瘋狂所吞噬……但這絕非開脫之詞。當理智重新佔據上風,回顧那些無法挽回的行徑,死亡似乎成了唯一的解脫。”
拉哈爾曾有一瞬想要逃離這沉重的一切,但理智告訴他,逃避並非解決之道。
於是,他開始竭力思索,探求彌補過錯的途徑。
領主夫婦不幸罹難後,年幼的莉迪亞與雷恩被送往帝都,承受著囚徒的命運,並被迫加入特務部隊。那裡,任務苛刻,訓練嚴酷,能挺過這一關卡者寥寥無幾,許多人的心靈在磨礪中變得扭曲。
為了救贖,拉哈爾決定默默守護二人,重返帝都之際,他主動請纓轉入特務部隊。幸運的是,他的請求迅速得到了批准。彼時,海拉作為特務部隊的小隊長,將他引薦為副手……此番安排,或許正是海拉深思熟慮的結果,也許她對拉哈爾這份背水一戰的決心頗感興趣。
——而在另一端的故事裡,
拉哈爾以裡克的形象重生,成為了艾林達爾的新領主,心中懷揣著一個願景:“我要建立一個沒有種族偏見的國度——為了我的朋友們。”他決心傾盡全力,讓這個夢想照進現實。