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在卡特琳娜悄然離去後，客廳被一層沉寂的帷幕輕輕籠罩，空氣裡瀰漫著因人數減薄而生出的淡淡寂寞。
沃裡克先生再度攜同諾爾德先生與西奧多小姐踏上商務之旅，與此同時，莉迪亞與雷恩亦不在據點之中，留下一片空曠與靜默。
繼而，雷歐在深思熟慮後，逐漸勾勒出未來的行動藍圖。他決心深化修行，磨礪那份揹負罪名的強大力量，以期能在與海拉的對決中佔據一席之地。然而，礙於阿麗莎小姐作為人質的現狀，雷歐不得不剋制真槍實彈的交鋒，轉而探索既能保護阿麗莎又能推進計劃的策略。
在這場智謀的探討中，莉迪亞丟擲了一個頗為激進的提議：“我們何不直接將那位大臣扣為人質，以其作為交換阿麗莎的籌碼？”這一想法，隱約間與卡特琳娜某次隨口之言遙相呼應。
雷歐不禁回憶起卡特琳娜的告誡，笑言道：“你總讓我在帝都莫生是非，自己卻提出了這般大膽的計策。”
莉迪亞聞言，立刻展開了她的辯駁：“我讓你避免的是無謂的紛擾，而這，若能達成目的且意義深遠，豈非另當別論？況且，你本就——”
隨後，她開啟了一場長達近一個小時的教誨馬拉松，其細節雷歐便不再贅述，以免冗長累贅。
總而言之，正面衝突或許並非最優解，卻也絕非下策。雷歐及其同伴並不標榜為正義使者，面對敵人的人質策略，他們選擇以牙還牙，這在某種層面上，不失為一種現實主義的應對之道。
過往曾於特種部隊執行秘境探查，轉身成為盜賊首領，掌握著令人畏懼的大罪之力，一位慣於掠奪他人技藝的存在——雷歐審視著自己的團隊，暗忖這樣一群人或許更適合從事綁架贖金之事。遺憾的是，拉哈爾先生及時制止了這番妄想。
吉爾巴朗，作為王國的首席重臣，在帝都手握權柄，一言九鼎，威震四海。
其周身戒備森嚴，欲在不驚擾旁人的情況下將其擄走，無異於白日做夢。
即便奇蹟般地成功俘獲大臣，後續的困境亦不容小覷。
目前，海拉的狀態極不穩定，即便是吉爾巴朗大臣也難以駕馭她的狂瀾。
一旦大臣失蹤，海拉的行動將更加難以預料。
回溯在帝都目睹的海拉，她的暴走足以牽連無數無辜，引發動盪。
顯然，最為穩妥之策，乃是安然獲取囚禁阿麗莎小姐的神秘封印玉。
在此之前，確保金庫的安全乃當務之急。
人質無憂，則能心無旁騖地應對海拉的挑戰。
思考至此，裡克先生、拉哈爾先生、莉迪亞與雷恩便踏上搜集情報的密探之旅。
“我雖勞碌，彼方亦非安逸……噢！多謝了！”
卡特琳娜遞上一杯熱茶，雷歐輕啜間忽有所感。
嗯……
這是雷歐自主的選擇，他無所畏懼，但艾琳娜所言不虛，從旁觀者的視角審視，雷歐確實在犧牲自我。
假使營救阿麗莎小姐的行動圓滿成功，請求她允諾雷歐一個心願，想必不會觸動命運的逆鱗吧。
比如說……對了，懇請她致力於消除帝國境內針對亞人的偏見，或至少大幅減輕這種不公……諸如此類的願景。
這個國度在這方面實屬過分。
然而，考慮到庫利凱亞教堅實地屹立於帝國的心臟地帶，變革之路無疑佈滿荊棘。
正當雷歐沉浸於紅茶的溫潤，任思緒自由翱翔之際——
“大事不妙啦！”
一聲驚呼劃破客廳的寧靜，直擊雷歐的耳膜，令其嗡鳴不已。
他險些將口中珍貴的紅茶噴濺而出，幸而強自嚥下。
這杯茶，可是卡特琳娜專門為雷歐所泡製。
與其玷汙這份心意，他寧願選擇自我湮滅於無聲之中。
好吧，暫且放下雷歐這番微妙的心理鬥爭……他迅速轉身，尋找那驚呼之源。
只見來者氣喘吁吁，周身遍佈傷痕。
……她淪落至此，顯然事態已極為嚴峻。
“西奧多小姐？這究竟是……”
在斯恩帝國遼闊的疆域內，隨著地域接近心臟般的帝都，針對亞人的偏見如同暗影般愈發濃重。以至於帝都格蘭貝倫周邊，亞人的身影幾乎銷聲匿跡，這片土地對他們而言不再友善，導致帝都近郊罕見亞人聚落的蹤跡。大多數亞人選擇了遙遠的鄉村為棲，於帝國的邊緣地帶默默耕耘著平靜的生活。
談及權力與威望，帝國南疆的巔
