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那位老人猶如風捲殘雲般盡情享用了一頓豐盛無比的美食。隨後，好似有一股強大且神秘的力量猛然注入他的全身，神奇地讓他那原本黯淡無光、蒼白如紙般的面龐，在瞬間煥發出一種令人驚歎不已的健康紅暈。洛青的目光始終牢牢地定格在這位老人身上，眼眸中閃爍著專注的光芒，接著，他聲音輕柔得如同微風拂過，緩緩開口詢問道：“老前輩，不知您可否行行好，將隱藏在您那衣袖內的物件拿出來，讓大家都能有幸一睹其風采呢？”
老人的臉上先是微微露出一絲猶豫之色，但很快，他便毅然決然地作出了決定。只見他的動作謹慎而又緩慢，從那寬大的袖子裡小心翼翼地摸索著，不一會兒，便掏出了兩件精緻小巧且無比玲瓏的木質短拐。眾人在目睹這一幕後，無不大驚失色，幾乎是異口同聲地驚喊道：“袖裡乾坤！”
老人顯然完全沒有預料到眾人會有如此這般激烈的反應，他瞪圓了雙眼，滿臉狐疑地反問道：“你們居然認識這件稀世珍寶！”洛青陷入了短暫的沉思之中，隨後才緩緩地回答道：“我們曾經與擅長使用‘袖裡乾坤’的人有過交集！”
“難道是那位身材中等、年紀約莫二十五六歲、容貌俊美如畫的女子不成？”那老人的臉上此時露出了難以置信的驚愕神情。周雨彤同樣也感到無比詫異，不由自主地失聲叫道：“您是否姓艾？”
“你又是如何得知的？”那老人愈發覺得震驚到了極點。
“呃……我們與她……”洛青原本是想說曾經與她交過手，但話到嘴邊時卻突然改變了說法，“我們曾經見過她一面！”
“在何處相見？”那老人迫不及待地追問。
“老人家您能不能說一說您淪落街頭到底是為何呀？”洛青並沒有直接回答他的問題，反而詢問起了老人自身的事情。
老人在沉思了片刻之後，這才娓娓道來。原來，這位老人姓艾，名震龍，乃是河全縣人士。只因他袖中鐵柺的功夫堪稱一絕，所以在江湖上有“袖裡乾坤艾震龍”這樣一個響噹噹的名號。他還有一個女兒名叫艾若蘭，生得如花似玉，不僅容貌出眾，更是將其父的袖裡乾坤絕學學到了大半。
艾若蘭自幼便與一男子定下了親事，男方名為柯南聰。雙方家長對這門親事都甚是滿意，而這二人也是從小一起長大，可謂是青梅竹馬、兩小無猜。然而，世事難料，後來柯南聰前往京城參加科舉考試，竟然一舉中第成為了舉人。正所謂人往高處走，水往低處流，這柯南聰自從做了官後，便一心想著能夠更進一步。且不說他本就生得相貌堂堂、風度翩翩，再加上才華橫溢，自然是深得他人的賞識。這不，聽聞他被京城的某位大官看中，欲將自家女兒嫁與他為妻。然而令人意想不到的是，柯南聰竟然選擇了入贅他人家庭！艾若蘭苦苦等待卻始終不見其歸來，憤怒至極的她決定親自前往京城探尋究竟。當得知柯南聰已被調往賀蘭關城後，艾若蘭義無反顧地踏上了尋夫之路。
抵達賀蘭關城後，艾若蘭四處打聽柯南聰的下落，但得到的訊息卻令她怒火中燒。無奈之下，她只能繼續尋找，渴望能與柯南聰當面對質，討個公道。可誰曾想，這一等便是漫長的一年有餘，而艾若蘭也如人間蒸發般杳無音信。
焦急萬分的老兩口再也坐不住了，他們匆匆收拾行囊，於四個多月前也趕到了賀蘭關城。望著眼前這座龐大無比的城池，想要找到柯南聰簡直如同大海撈針。更糟糕的是，一路的奔波勞累讓艾若蘭的老伴病倒了。起初，他們還能在客棧裡調養身體，但經過兩個多月的治療仍未見起色，不僅耗盡了所有的盤纏，病情反而愈發嚴重。
走投無路之際，由於在賀蘭關城內舉目無親，夫妻二人只好在城外覓得一間無人居住的破舊房屋暫且棲身。此時此刻，艾震龍感到束手無策，正所謂“一分錢難倒英雄漢”啊！時至今日，竟然連飽腹一頓都是一種奢望，每每提及此事，艾震龍總是不禁潸然淚下、悲痛欲絕。
見此情形，洛青等人連忙出言寬慰。待用過餐後，眾人又紛紛慷慨解囊相助，拼湊出七十餘兩紋銀交予艾震龍的手中。面對這份深厚的情誼，這位老英雄感動得無以言表，只得連連道謝，並在他們的勸說下趕忙前往客棧安頓下來，好為其老伴治病調養。同時，艾震龍也將自己所住客棧的地址告知於眾，表示日後定當湧泉相報。
艾震龍再三致謝後便懷揣著銀子離去。
“洛青啊，為何你不將他女兒如今的境況如實相告呢？”馬三疑惑地問道。
“艾老英雄眼下面色蒼白憔悴，如果此時再讓他知曉真相
