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這夜，漢斯農場的別墅前院燈火通明，七八個兩米長的燒烤架冒出的帶著油脂焦香味的淡煙讓這個冬末的夜晚變得不是那麼寒冷。
林克正在和兩個胖子說話：“克洛，你覺得這酒怎麼樣？”
克洛正是和他一起去加州買葡萄藤的那個大胖子。他也有一家葡萄酒莊。林克只是試著邀請了他，沒想到他卻是真的來了。要知道克洛·羅梅恩的葡萄酒莊位於內達華州的西北角。距離數百公里，但是他還是特地開了飛機過來了。
克洛笑著說：“酒體豐滿，還有獨特的口感。在水準以上，不算太好，但絕對不差。聽說你去年邀請了亞伯特·安東尼？我很期待你的新酒。”
林克笑著搖著紅酒說：“我也很期待。灌裝之後，我便再沒喝過那些新酒了。你知道嗎？我現在正在學習如何品嚐葡萄酒。但我感覺那比小時侯上學要難得多。”
“你確實應該學會的。”克洛笑著說。“我實在無法想象，一個不會喝紅酒，卻種植了兩萬英畝葡萄園的酒莊主人。”
“事實上，我正在努力成為一個合格的酒莊主人。也許我會經常向你請教的。”林克說著和他碰杯說。
“只要我知道的，我當然願意和你交流。要知道能和一個大酒莊的主人交朋友，是非常有趣的事。”
約翰這時說：“或許我也該買一片地種上葡萄。”他看了一下酒杯裡的紅酒，說。“在派對喝自己酒莊的酒，這感覺似乎很不錯。”
克洛和他是老朋友，開玩笑說：“也許你可以買一些葡萄會叫用玻璃缸自己釀造一些。”
約翰哈哈笑著說：“你說的沒錯，也許那樣也很酷。我確實沒時間管理酒莊。”
“看來你最近的生意很不錯。”林克也笑了。這個死胖子當年可是從他手上賺了幾百萬美元的佣金。
約翰笑著說：“沒過去好。特別是與和你合作的那一年比較。”他想了想，小聲說。“最近我接到了一份委託，一片面積超過十三萬英畝的農場要掛牌，你有沒有興趣？”
林克想了一下，說：“什麼地方的？”
“蛇谷，一個位於大盆地人煙稀少的乾涸山谷。就在內達華的東北部與猶他州相鄰的地方。距離伊利市五十英里左右的路程。”
“那裡又是什麼情況？”
“農場的老主人本來是老貝克，但是他得了嚴重的珀金森綜合症，農場在幾年錢就交給了他的兒子小貝克。小貝克在牧場上開墾了幾千英畝的玉米田。但是那牧場並不是他一個人的。還有他的堂兄弟的股份。他們出現了分歧，他的堂兄弟計劃去東部發展，堅持要賣掉農場。”
約翰說著看林克認真地聽著，便繼續說：“小貝克本來對作為一個農場主也沒有太大的熱情。你知道，他是個年輕人，今年才不過三十歲。他不想再忍受那些種子公司的貪婪，那讓他感覺他就是任意讓那些大公司壓榨的奴隸。所以他也打算將牧場出售。”
林克聽他說完才說：“十九萬英畝的牧場，那可是一個非常大的農場。”
“是的，貝克牧場是蛇谷最大的牧場，是一個家族式的牧場。在很早之前，貝克牧場就是當地最大的僱主。你知道在零五年的石油危機到零八年的次貸，讓不少的家庭農場破產。老貝克兼併了幾個家庭農場，現在貝克農場變得更大了。”
蛇谷，林克沒去過。他問：“那裡的環境如何？”
約翰搖頭說：“那裡是沙漠，但地下水。不過那裡已經是在地下水層的邊沿。開採地下水的成本相對很高。你知道，最近這些年，種子的價格越來越貴了。一磅蒙叄度的玉米種子已經從十年前的五美元，上漲到如今的九美元，農藥也是如此，一直在漲價。但是農場主發現那些除草劑已經不能像那些公司說的那樣能殺死所有雜草。雜草也有了抗藥性。”
克洛插嘴說：“我想，農場主別無選擇。因為他們已經買不到傳統的種子。”
約翰點頭說：“沒錯！他們發現購買了種子公司推薦使用的農藥，依然需要使用其他上百種各種農藥，但依然沒辦法殺滅那些可能會毀掉所整片玉米的病蟲害。現在種地的成本非常高。”
林克一聽是沙漠地帶，就沒什麼興趣了。他對種植糧食沒太大興趣。而葡萄他已經種的已經足夠多了。沙漠沒水，需要抽取地下水，種糧食可以，但也意味著那裡無法大規模養牛。在那樣環境下十幾萬英畝的牧場最多隻能養殖幾千頭牛，而且投資還會很大。
所以他搖頭說：“抱歉約翰，我想那樣的牧場會耗費我很多精
