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陪著沈母用完晚飯，回東居室坐下，婢女送上消食茶。沈母看著沈丹迼，問道：“七丫頭，出孝期已有兩年多了，你在魯泰可曾讀書識字？”
沈丹遐眉尖微蹙，沈母問這話是什麼意思？是想讓沈丹迼告狀，她好指責母親苛待庶女嗎？
周氏掩嘴怪笑一聲，斜睨陶氏，道：“母親，您這話問得，七姑娘怎麼好回答喲。”
“二伯母多慮了，這沒什麼不好回答的。”沈丹迅拽了下沈丹迼的衣袖，站起身來，“老太太，在魯泰不止七姐姐要跟著先生讀書識字，跟著師傅學女紅，就是小十，也跟著先生讀書識字了，不過母親說我年紀小，怕針紮了手，傷著自己，就沒讓小十跟師傅學女紅，說是等再大上幾歲才開始學。”
老實的沈丹迼在旁邊直點頭。陶氏看著沈丹迅，眼神複雜，她依如夢裡那麼機靈，還是那樣的能說會道。
沈母哼哼唧唧笑了兩聲，道：“七丫頭已滿六歲了，就不要再跟你姨娘住了，搬去小樓住。珍珠，讓她們這幾天把房間收拾好。”
“是，老太太。”沈丹迼和珍珠同聲應道。
“壽禮可準備好了？”沈母這沒頭沒腦的話問得是林氏。
四月三十是徐三老夫人的六十歲大壽。雖說徐家早已分家，但親緣是斬不斷的，更何況徐老夫人徐二老夫人都還健在，做為長房姻親的沈家也得到了徐府送來得請柬。
“母親，這是禮單，您請過目。”林氏就等著她問呢，趕緊把禮單雙手呈上。
沈母接過禮單，旁邊伺候的婢女趕緊從旁邊的抽櫃裡拿出玳瑁鏡出來，給沈母戴上。
“這禮備得太簡薄了。”沈母不滿意，合上禮單，取下玳瑁鏡，看著陶氏，“老三家的，你那兒，我記得有一個四扇壽山松鶴延年的青白玉雕，還有珊瑚盆景，都拿出來添進去。”
沈丹遐驚呆了，沈母怎麼好意思這麼明目張膽找兒媳索要東西？
陶氏神情如常地道：“老太太的記心真好，這都十來年前的事了還記得，我嫁妝裡是有這麼兩件東西，可是四年前去魯泰守孝，因這些大的物件不好帶，怕磕碰壞了，我就將它們全部抵給茂鑫銀莊，換成了銀票。”
沈母瞪大了眼睛，一副噬人的兇樣，“你說什麼？”
陶氏端起茶杯放在嘴邊，掩去那一閃而過的笑容，重複了後面幾句。
“你……你這個敗家婆娘！”沈母怒罵道。
“三弟妹，你也真是的，東西帶不走，就留在家中呀，左右母親和我們都留在錦都，難不成我們連這點東西都看守不住？你也太不相信人了。三弟妹，不是我說你，你做事也不動動腦子，你在抵東西之前，也該問問母親的意見呀，像這種好物件，是千金難求的，如今拿銀子都未必買得到。哎喲，三弟妹，讓人說你什麼好呢。”周氏噼哩叭啦說落了一大堆。
“老太太請息怒！”陶氏站起身來，深深地彎下腰，“是我年輕目光短淺，做事也想不周全，如今東西已抵賣出去了，銀子這幾年在魯泰也花費得差不多了。”
一句話，要東西沒有，要銀子也沒有。沈丹遐垂首，不讓旁邊的人看到她微微上翹的嘴唇。
沈母大喘了兩口粗氣，瞪著陶氏，怒道：“老三家的，你少在我面前裝模作樣，你打得什麼主意，我心裡門兒清。你不就是捨不得拿東西出來，你以為送重禮給徐家是為了我？是為了妧妧嗎？你這個糊塗東西，老三是吏部郎中，那徐二老爺是吏部尚書，老三是他的下屬，我這是為了誰？我這都是為老三的前程，為了沈家。”
陶氏心裡是不為所動的，嘴上提建議道：“老太太，徐二老爺是個文人，想來更喜歡書畫一類的東西。”
林氏看了眼陶氏，目光微動。陶氏嫁過來時，嫁妝裡有兩箱書畫。為討好沈母，盡數送給了沈母，那時她還暗暗笑話陶氏和周氏一樣，都是蠢貨，如今看來陶氏是醒悟了，知道拐著彎把東西給折騰出來。
“母親，三弟妹這話有道理，添一幅名人字畫進去，這禮……”周氏話沒說完，就被沈母惡狠狠地瞪得嚥了回去。
沈丹蔚看著懵頭的周氏，輕輕嘆了口氣，與二房一點關係都沒有的事，母親非要跟著參合，既討好不了祖母，又得罪了三嬸母，何苦呢？
沈母鼓著眼睛死死地盯著陶氏，良久，見陶氏杵在那兒一動不動，絲毫沒有服軟的跡象。沈母深吸了口氣，眼皮耷拉下來，挫敗地道：“老大家的留下，其他人都散了吧。”別站跟前給她添堵了。
林氏留下，眾人退了出來。
