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夜已深
惱人的春雨便在午夜時分停住了。
京城南直門附近有一座關聖廟，這廟的香火還算可以，但也比不了那些大寺大廟。關聖廟附近的地界，是京城裡最混亂的地方，彷彿全京城所有見不得人的事情，都會發生在這裡一樣。
黑賭坊，土勾欄，半掩門的土娼，小偷，大盜，人販子之類的城狐社鼠都聚集在這裡。而真正執掌這個龍蛇混雜地界的卻是一夥乞丐，因為這裡是丐幫的地盤。當年丐幫號稱天下第一大幫，京城自然也有他們的分舵，而這裡便是。
掌握這個分舵的，並不是什麼舵主，堂主之類的角色。因為事關帝國中樞，所以真正執掌這裡的，是丐幫十長老之一的謝平安。
更準確的說，謝平安是看不上這塊地方的。謝平安要處理的事情實在太多，京城各個方面的風吹草動，分給各個衙門的紅利。底下人手的分配，還有每年上繳總舵財物等等一切事物都要他來操心。所以，南直門這地方，他還真顧不上。
於是他便隨手交給自己的侄子，謝合隆來打理。
所以，南直門關聖廟這裡，幾乎所有的生意都是由謝合隆掌管的，而謝合隆本人，就常駐在關聖廟西街的一家賭坊，也是這裡最大的一家賭坊，叫做安樂坊。別人要問起，為什麼叫這麼個名字？賭坊的夥計就會說，就是想讓您知道，咱們這個地方就是讓您開開心心，安安樂樂。
其實關聖廟左近的汙爛人都知道，安樂坊，就是“財去人安樂”的意思。
今日天雖然很晚了，但賭坊的生意依舊紅火。那些輸的底掉的客人，會在夥計手裡領上幾十文錢，當做顧車回家的路費。這也是安樂坊長久以來生意紅火的原因，做事留一線，即便你已經輸的傾家蕩產，依舊會給你留下一些盤纏，做為回家之資。但是，大多數賭徒，在領了錢之後，又重新返回賭場，希望能夠翻本。可一而不可再，如果這些人輸了，那就不會再有領錢的機會。
在賭訪外院玩的，都是些平頭老百姓，手裡有幾個閒錢，燒燥的不行，就打算來碰碰運氣。而真正有身份的人，一般都會去內院，只有那裡才配的上那些富商，官吏的身份。在這裡，官商之間就會完成一筆筆或明或暗的交易。
不過今天，卻有一個白面無鬚，身材微胖的中年人，提著一個沉重的包裹，在僕人的帶領下，繞過內院，勁直往裡而去，直接進了謝合隆平常所在的住所。
引路的僕人知道這是一位大主顧，所以伺候的格外殷勤。一路小聲提醒著客人注意臺階，小心門坎之類的話。一直將他領進一間屋子，才輕輕地將門關上，悄悄地離開。
中年人進屋以後，發現裡面並沒有人，好在燈火充足，倒不顯的黑暗。於是便心安理得的找了個地方坐下。
等了不到一柱香的功夫，中年人聽到外面漸漸有了響動。嘴角略微掛了點微笑，但很快收斂，他知道，自己要等的人來了。一根手指很有節奏地敲打著桌面。
門被推開，謝合隆當先走了進來，身後跟著一個相貌平常的長隨。
謝合隆三十來歲，長相頗為周正，身體很健康，功夫也不錯，放在江湖上，雖不是一流的好把式，但也在二流之間。照他現在過的滋潤日子來說，如果不出意外，活到七八十歲是不成問題的。
一進門，謝合隆便在打量著這個中年人，一瞬間，他便可以斷定，這人是個閹人。
京城裡閹人多了，東德門那片有的是自閹想進宮裡謀富貴的無明白。但是一身貴氣的閹人，卻不多見。這隻能說明，這人不是來自某個王府，便是出自宮中。
京城裡只有兩個王府，一個是英王府，與當今皇帝是一母同胞的親兄弟。另一個是楚王，哦，不，現在應該叫福安郡王府了，這位郡王，卻是皇帝的親兒子。如果這人是出自這兩個地方，不管是什麼事情，怕是都不好辦呢。若是出自宮裡……
想到這裡，謝合隆不敢再往下想，臉上推著笑，趕緊行禮道：“哈哈哈，讓貴人久等了，怠慢了貴人，還請贖罪則個。”
中年人依舊面無表情，即便是謝合隆已經快走到他面前，他都不曾去看謝合隆。一雙眼睛卻一直盯著謝合隆身後的那個長隨，因為他看得出來，這個長隨，是個高手。於是腦子裡立刻便閃出這個長隨的生平：馬三把，丐幫長老謝平安心腹，專職保護謝合隆。精通八八六十四手神猿通背拳，習練過沾衣十八跌等外門擒拿功夫，腰間暗藏一條鹿筋騰蛇棒，實打實的一流高手。
中年人心裡這麼盤算著，臉上卻沒有一點表情，謝
