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黑海之上艦舸成群，戰艦船艙之內已經佈置成了指揮大廳，羅馬皇帝與他的將軍們在這裡正激烈討論著戰況。
“陛下，現在至少三萬保加利亞人叛軍由西奧多爾阿森和伊凡·阿森率領，自布林加斯一路南下包圍了馬其頓重鎮薩洛尼卡。
現在我們已經與薩洛尼卡失去聯絡達五天了，薩洛尼卡是否還在我們手中已經是一個疑問了！”
首先站出來說話的是海軍統帥杜伊利烏斯，愛琴海一直被戲稱是海軍的小澡盆，可見海軍在這一帶的掌控力之強大。
“陛下，據我們得到的情報顯示，現在伊萬科佔據著索菲亞，卡洛揚佔據了圖爾諾沃，最關鍵的是西奧多爾的大將博里爾佔據了拉利沙切斷了希臘地區的南北交通。
希臘地區各大城市被叛軍隔絕，地方軍區只能各自為戰，不能互相聯絡支援，戰況很緊急啊！”
狄奧多西也站起身發言，現在第三軍團成軍不久，他對於自己的部下能不能拉出來打，心裡其實抱著很大的壓力。
保加利亞人的叛軍來勢洶洶，自多瑙河下游到愛琴海，叛軍的旗幟插滿了羅馬的疆土，阿萊克修斯的將領們憂心忡忡都對局勢不感到樂觀。
皇帝揮手示意自己的將軍們坐下，他看看掛在牆上的地圖，三分之二的地方已經染上了叛軍的藍色，而己方的疆域已經被壓縮到愛琴海一線的城市之內。
“這次的敵人雖然來勢洶洶，但是無論他們如何選擇，對於我們來說局勢也不會再壞到哪裡去了，總不可能連君士坦丁堡都被這幫蠻子打下來吧！”
皇帝自嘲了一下，深深看了眾將一眼，然後一拳重重的砸在了地圖上，手指點向了一個地方，將軍們聚過來一看，是索菲亞平原上的塞爾迪卡城。
“這裡一直是保加利亞人的老巢，自他們被帝國收容，被允許在達西亞定居以後，他們一直經營著索菲亞平原，除了巴西爾皇帝以外還沒有誰能再次攻克這裡！”
將軍們哪裡還不明白皇帝的意思，只是索菲亞位於巴爾幹山脈以及多瑙河南岸群山包圍之中，要想征服這裡必須翻越平均海拔五百多米的高山，路途異常艱鉅。
帝國軍隊不但要深入內陸，而且還要迅速擊敗保加利亞叛軍的留守部隊，難度不亞於攻打君士坦丁堡了！
阿萊克修斯看著將軍們為難的神色，勃然作色，抽出配劍砍在桌案上，斬釘截鐵說道。
“我意已決，自海上突襲布林加斯，深入保加利亞內陸，拿下索菲亞的塞爾迪卡城，用叛軍的人頭來祭奠我死難的帝國子民！”
杜伊利烏斯、哈拉爾德、狄奧多西等眾將也無奈只得同意了皇帝的一意孤行，羅馬的戰爭機器迅速開動起來。
……
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薩洛尼卡攻城戰第五天，這次保加利亞人在清晨就發動了攻勢，雲梯、投石機、攻城車都被運抵前線，開始投入戰鬥之中。
這次西奧多爾親自站在城頭下面指揮，並派出督戰隊在保加利亞人後面壓陣，他給士兵們劃了一條白色界限，凡是退過這條線的保加利亞士兵全部就地斬首示眾。
“士兵們，我是西奧多爾·阿森，你們的統帥，保加利亞人的自由鬥士，現在我們眼前的這座屬於希臘人的城市一直頑固抵抗著我們的進攻。
不打破這座堅固的堡壘，摧毀君士坦丁堡就是痴人說夢！我今天在此許諾，第一個登上城頭的賞賜一千金，能開啟城門的賞賜三千金，城破以後任由你們自由搶掠三天！”
西奧多爾的話如同一針興奮劑，讓原本已經疲憊不堪的保加利亞人精神振奮，慘白的雙目閃爍著令人畏懼的獸性，金錢、女人以及升官的誘惑讓這支軍隊重新煥發活力。
西奧多爾看著薩洛尼卡嘆了口氣，他原本是想和平接收這座僅次於君士坦丁堡的大城市，將它納入屬於自己的保加利亞第二王國的。
但是現在他不能再浪費時間了，來自君士坦丁堡的密線帶來的訊息，羅馬帝國的海軍艦隊已經在駛離了黃金角灣，現在去向不明。
如果羅馬海軍行動迅速的話，也許明天早晨就可以抵達薩洛尼卡了，到時候無論是帶來糧食還是援兵，都會對保加利亞人奪取這座地中海的明珠產生巨大阻力。
西奧多爾用力揮下了手臂，第一波敢死隊抬著雲梯先行衝鋒登城，第二波士兵推動著攻城車就跟在他們後面一起行進。
城頭之上，薩洛尼卡總督米哈伊爾頭上包裹的繃帶染紅了半邊，他在昨天的戰鬥裡也受了
