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君士坦丁堡的大宮內，阿萊克修斯皇帝注視著安東尼和蓋裡莫爾兩人，白天的元老院議會開完，各個行業的會首們紛紛私下聯絡著，謀求結成利益共同體在未來的黑海商業圈開發中分到一杯羹。
不過安東尼和蓋裡莫爾這兩人早已機智的發現關鍵所在，沒有皇帝的支援，誰能夠與北方草原人的汗王們達成協議，馬背上的民族只信服武力，可不是說說而已。
“我們來求見陛下，正是想為陛下開拓黑海沿岸的事業貢獻自己微薄的力量，希望能獲得陛下的支援。”
安東尼保持著謙卑的姿態，有求於人其必禮下於人，在金錢的魅力之下誰能不拜服。
“安東尼元老和蓋裡莫爾元老在過去一直支援著先皇的事業，可惜的是先皇不幸離世，帝國的事業未能成功，兩位元老願意進入帝國宮廷為皇家服務麼？”
皇帝頗有深意的眼神打量著二人，安東尼和蓋裡莫爾怔住了，皇帝是什麼意思，這是要提拔他們進入宮廷服務麼？帝國的文官能同意麼？
“陛下的意志就是我行動的旨意，只是元老們很久沒有參與政務了，我們當然有心為陛下服務，但是如果有心人質疑陛下的決定，會不會為陛下帶來困擾？”
安東尼的話一說阿萊克修斯就笑了，他心動了，商而優則仕，商人們一旦獲得巨大財富後那麼渴望權力的想法就會不可避免的萌發。
皇帝從不擔心商人們做大，與其讓財團們在帝國危難之際置身事外，不如直接將他們納入體制建設工作中來，如果他們能竭誠為帝國奉獻，那麼分潤一些利益給他們也是應有之義。
“如果安東尼大人願意為國效力，我將黑海設定第一個商站的事務全權委託給您，您可以以此建立黑海商會，招募大約三十至五十位元老為股東，不過皇室將作為大股東佔據四成股份。”
安東尼和蓋裡莫爾互相對視一眼心中大喜，這簡直是莫大的信任，這趟進宮向皇帝表態效忠果然沒白跑。
皇帝給出的報酬很豐厚，一旦黑海商會成型，就意味著他安東尼將成為整個黑海商圈內說一不二的帝國總代理，掌控大權翻雲覆雨。
“有一點我必須明說，鹽鐵糧食的輸出將實行專賣，就交由蓋裡莫爾掌管，沒有帝國特批的命令，任何一粒鹽一粒糧食不能輸送出去。”阿萊克修斯補充了一點。
蓋裡莫爾愣住了，專賣一詞讓他愣住了，這不就是意味著皇帝要壟斷了整個帝國通向黑海地區的鹽鐵貿易麼，要是從中抽取稅賦的話，那就是源源不斷的金山銀山了。
蓋裡莫爾猶豫了一下問出了一個心中的疑惑：“遊牧民們如果向羅姆蘇丹國或者其他國家提出交易怎麼辦？”
“我們一旦實施了專賣，就意味著統一了標準，同時在價格和質量上形成優勢互補，庫曼人和欽察人用慣了我們的低價鹽鐵還會去捨近求遠麼？
如果羅姆蘇丹國的突厥人比羅馬更先進，海運比羅馬更發達，那麼他們就不是馬背上的牧民可以改去釣魚了！”皇帝不失時機嘲諷了蠻族的低等。
“我這幾日正打算向庫曼人派出使者，你們也開始籌備黑海商會吧，選派幾個隨員同去，選定商站地址和洽談貿易合作的事情就交給你們了！”
皇帝的話一錘定音，羅馬需要儘快開拓新的財源，將來的戰爭和改革事業不能缺了錢呀！
安東尼和蓋裡莫爾二人同時右手按胸向鞠躬皇帝致敬：“謹尊您的旨意，陛下！”
……
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數日之後的庫曼汗王庭之中，大帳之外羅馬人的使節數十人帶著皇帝送給汗王的禮品恭敬站立著，等待著庫曼人的汗王召見。
“這些野蠻人就這樣把我們晾在這裡？”問話的的是護送使節而來的侍從武官狄奧多西，他已經有些動怒了，庫曼人居然如此輕視帝國。
“不管對方如何輕視我們，但是我們帶著皇帝的使命過來，絕不能無功而返！希望這位汗王看在豐厚的禮品份上至少能接見我們。”
講話的奇倫是受到安東尼的委派過來與庫曼人洽談貿易合作的使者，商海沉浮多年他深知必須沉住氣，雖然一來就被對方施以下馬威，不過奇倫依舊耐心等待著汗王召見。
“汗王要見你們，不過你們人太多了只能進去兩個人。”一個粗壯的武士從大帳中走出來看了使者幾眼對著使者們喊了話。
庫曼人的汗帳內一個壯漢盤坐在主座上，正在撕咬著一根羊腿，這個濃眉大眼的漢子就是統治這片草原的汗王
