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大森林外面星羅密佈的營帳，來回走動的匈牙利戰士巡邏護衛。
休憩中的馬扎爾人勒緊長弓，為上面的弓弦磨削，箭囊裝滿利矢，寒光四射。
夜空下點點星辰照亮大營，這裡是屬於匈牙利王的駐蹕之所。
王帳的燈火通明，篝火點燃的噼啪聲仍然響著。
貝拉國王正自沉思，計較著此行動兵南下的勝算得失。
右手摩挲著大腿，左手舉起，飲盡杯中烈酒，匈牙利王心事重重。
現在就與帝國為敵，實際上不在貝拉國王的考慮範圍內。
要與帝國對抗，僅憑匈牙利還不夠，畢竟帝國軍沒有在保加利亞人的叛亂中被拖垮。
東方戰事能影響到帝國在西部的佈防，還能持續多久，貝拉心中沒底。
當王帳的侍從將美酒一點點送上，貝拉的思維發散，彷彿迴歸了帝都。
那時的他是帝國實質上的皇儲，瑪麗亞公主的婚約者，未來的帝國至尊。
但是在阿萊克修斯那個小兒誕生後，一切都破滅了。
為什麼？
為什麼要這麼對我？
那個給了他希望，又讓他跌落塵埃的男人，帝國前皇帝曼努埃爾。
痛苦的回憶如同毒蛇撕咬著貝拉的心臟，令他不堪回首。
至尊寶座曾經離自己那麼近，伸手可及。
傾慕的瑪麗亞公主馬上要成為自己的妻子。
這樣美好幸福的人生，對於阿爾帕德家族出身的貝拉來說簡直是上帝的恩賜。
但是眨眼間，一切化為泡影。
苦澀的滋味瀰漫心頭，說不盡的辛酸，道不盡的哀愁。
此次發難也不是國王本人的心意，而是匈牙利國內貴族的一致要求。
趁帝國內亂剛剛平息，羅姆軍大舉進襲的機會，南下攻取森林要塞。
貝拉很清楚阿爾帕德王室內部許多人不滿他的統治。
反對者們暗中唾罵他為羅馬皇帝的賤僕，祖國的叛徒。
揹負著不名譽的罵名，貝拉只能自己獨自默默承受。
他很清楚，這些在背後唾罵他的人是誰。
如果不能同意貴族們的要求，他們甚至不介意換一個國王。
只要是阿爾帕德王室成員就可以了，誰成為國王，貴族們並不在意。
不過必須是一個能帶領他們擊敗羅馬人的匈牙利王。
同時義大利的羅馬教會還暗暗煽動匈牙利貴族的野望。
時至今日，要求南下光復克羅埃西亞的聲音越來越大，他已經壓制不住。
必須洗刷自己的不名譽，證明他是一個匈牙利王者，而非羅馬人的傀儡。
於是有了這次南下侵攻。
龐大的三萬匈牙利軍懷揣復仇之志，決定穿越北方大森林，重新開啟通往克羅埃西亞的大門。
箭在弦上不得不發了！
王帳外面有喧囂聲傳來，打斷了匈牙利國王的思緒，讓他微微皺眉。
“科蘇特大人！”
“勝利！”
“您又擊敗了羅馬人？”
“科蘇特大人，勝利！”
營地裡面迴盪著歡呼聲，匈牙利的將軍科蘇特迴歸了，似乎還有所斬獲。
王帳的垂簾被推開，貝拉看到了他的大將科蘇特，匈牙利桀驁不馴的勇士。
這個威武雄壯的草原騎士脫下氈帽，露出朝天辮。
武士矯健的身姿，雪亮的彎刀上還粘染血跡。
一個綁縛起來的帝國軍士兵被倒拖進營帳。
血汙帶出一道長長的痕跡，從營門蔓延到王帳。
貝拉的臉色陰鬱，這個匈牙利貴族蔑視了國王的權威。
科蘇特在用這種不敬的方式威逼他做出加快南下的決定。
混賬！
科蘇特看著國王注視著他的眼神，像是要噴出怒火似的，也不敢再託大，作出謙卑的姿態，彎腰施禮。
貝拉平復下心中的怒氣，他的王位很不穩固，必須用懷柔來控制貴族。
“科蘇特，說說吧！”
“這是你們從哪兒抓到的戰俘？”
“大森林的西側，羅馬人狡猾的想要伏擊我們，但是勇士們反過來打敗了他們。”
“沿途還有不少帝國軍，不過他們粗陋的計策瞞不過我們的偵騎。”
“我們殺散了不少羅馬人的軍隊，他們的抵抗開始變得有
