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沒想到仲禮進門瞥眼先看見壽禮揣著手立在側廂，臉上不禁變色，心頭肉都哆嗦了下，閃念想：“他怎麼回來了？這麼快？” 忙垂手先和三太公請個安，然後笑著寒暄：“大哥回來啦？什麼時候到的？家裡還好吧？” 壽禮抬手止住他的話頭：“老二，我是回來辦事的，不料下船就聽說磨坊出了大事。我想問你，你現在是老闆，打算怎麼善後？” “我雖是老闆，可打架又不是我指使的，本人根本不在場啊。聽大哥的意思是讓我負這個責，這不開玩笑嘛！”仲禮攤開兩手，一臉無辜的表情。 “我像是在開玩笑嗎？”壽禮突然大喝：“老二，你我是兄弟我才過問。一條人命在那裡，你倒貓在窩裡連立秋叔家門都不曾光顧。好輕鬆，好涼快啊！” 仲文還沒見他發脾氣的樣子，竟如雷霆般，禁不住腿上有些哆嗦，喉結錯動著，使勁地嚥了口唾沫。 三太公也嚇一跳，雖坐在椅子裡，但身上還是打了個顫。他眨眨眼睛忙說：“哎，老大呵，先別急。你坐下，咱們慢慢問、慢慢說。” 聽三太公的話壽禮走到左手第一張椅子上撩起後襬坐下。仲文也低著頭踅摸著想找地方坐下，卻被壽禮命令道：“你站著回話！” 家裡的規矩是“父不在兄為長”，既長兄這樣講，又在族長面前，他不敢違拗只得站在原地。沒一會兒汗就順著脖子流下來，綢褂後背上肯定殷出一大片。 陳仲禮想起身後門口兩邊站著個僕人和一個丫頭，心想今天可出醜了。越這樣想那表情越是十分狼狽。 壽禮對弟弟的樣子似乎沒留意，他呷幾口茶，放下碗盅放緩語氣道：“你做什麼我不想管，但如果出事，影響到陳家的名聲，那我絕對要過問的。 我問你，對這件事的善後有什麼主張？講來聽聽，我和太公都在，有不妥的咱們可以商討。” 陳仲文掏出手絹來擦著汗，嘴裡語無倫次地嘟囔著，一邊挖空心思找詞：“呃、這個嘛，還沒、沒想好。只有個大概其而已。……” 他看看大哥的臉色，又瞧一眼三太公，很窘地低下頭去小聲說：“是不是、是不是立秋叔想要賠償啊？請他、他說個數，咱先看合理不合理……” “啪”地陳壽禮拍了一下茶几，指著他厲聲道：“你以為自己有幾個錢就可以買條命嗎？老二，做人總得有良心。 你務農也好、經商也罷，自己賺錢總要給別人留條活路，不能便宜佔絕了。姓範的到底有沒有剋扣的情形？這規矩錢說漲就漲是你授意的罷？” “大哥言重、言重了！”仲文無奈地急忙解釋：“規矩的事情我知道，柺子也只是和我打過招呼，我說你看著辦吧沒多問，算我個失察的過。 不過這範王八怎麼做的我一點也不知道，這個罪名冤枉哉，也頂不起啊！”說完求救般地望了三太公一眼。 “唉，你這個孩子呀，糊塗！”三太公搖著手不滿地說：“你看你都蒐羅的是些什麼人？他們湊到一起能幫你幫出好來麼？真是！” “說輕了你只是個失察，說重了怎麼講？你知道外面人家都說什麼嗎？ 漲規矩、剋扣、調動保丁抓人、指使夥計打群架，鄉親們會說這陳家了不得啊，有錢、有槍，快成老虎了！ 你一個人躲輕鬆害得全家跟著被人戳脊梁骨，祖宗的臉面都丟盡了，不害臊嗎？你老說自己有本事掙大錢，就這麼做？誰信？ 咱們這地方還從來沒有過弱肉強食哩，你倒爭著往自己額骨頭上貼這個名呵！” 陳壽禮氣呼呼地盯著他看了會兒，說：“你既然沒個準主意，我方才和太公商量了一個辦法，要不要聽？” 陳仲文滿心慚愧，忙點頭：“請大哥吩咐，只要能化解這事，什麼都可以商量的。” “嗯，有這個話就行。”陳壽禮站起來踱到他身邊，開口說：“有些事情很難查，也理不清，咱們只好從禍事的緣起來講責任。 範能和李麻袋家的老二，小名叫二狗是嗎，這兩個人是開端，不罰不行。如今各地鬧米潮、罷工甚至暴動者比比皆是，不能在這裡出這樣的苗頭。 不論什麼原因、目的，聚眾鬧事必須嚴辦！要把他們交給警察，我意見是關到監獄裡服一年勞役再說。” 這麼一來大部分責任就有人扛了，不提人究竟怎麼死的，反正先關兩個再說。 仲文忽然感覺大哥實際上還是在努力迴護自己的，看來也不會對他怎麼樣，心裡輕鬆不少。至於那兩個倒黴蛋，誰叫他倆打架，關就關唄。 他忽然又想起來範王八家裡那個細腰玉面的小媳婦來，心裡一樂就顯在了臉上，連聲稱好。 壽禮依舊轉著身子接著往下說：“陳柺子麼，不能做掌櫃就不要做了，還不如換人！換個老成、可靠，能公平待人的來做。你有沒有什麼合適的人選？” 陳仲文眼珠一轉，忽然想出個絕妙的主意。 “大哥，其實我也是一時找不到更合適的人手才讓他繼續管幾天，並沒長用的意思。那小子天天煙槍不離手，你說他能幹啥好事？”本小
