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紋香聽門房朱四說韓家的抬個大箱子來拜訪，先是錯愕，接著“撲哧”一笑，心想這是來拜佛的，忙請她進來。 韓家的開口說：“妹妹，我這幾日忙你大哥的事都暈頭了，才想起來大少爺訂親的日子，所以帶些賀禮，也替你大哥道喜一聲。” 紋香心知肚明曉得她做什麼來，口裡一面客氣、請坐上茶，一面丟眼色給玉櫻，教她去書房裡報信。 這天恰好是陳、顧兩家交換庚帖，壽禮領著洪慶代他哥哥到顧家送彩禮回來，正和劉先生、常順一起聊得興致勃勃。 聽玉櫻來說韓家的帶來個大樟木箱子，劉忠合先笑了：“是來拜你這尊菩薩的，看來她曉得下本錢了。” “這次定好好教訓、教訓韓家，不出血不行的。讓三河原上所有的人都知道和陳家作對絕沒好下場！”常順將眼睛從玉櫻身上移開接著老先生的話說。 “算了，做人不可過於決絕。”壽禮從躺椅裡站起身，輕輕推開攙扶他的玉櫻，走到炭盆前將火筷子拿起來撥了撥，慢慢說： “老韓在那邊關著罪也受了、苦也吃了，如果他老婆識相、認錯，誠心誠意來求告，我倒不想弄得過於難看。 畢竟，在三河原上有人通匪就夠丟人啦，再鬧出個通共可就不得了。咱們是模範鄉，沒必要給自己臉上抹黑。” “東家慮得也是，不過就這麼罷手可太便宜這老東西。”常順提高嗓門說：“您仁慈，可人家還出主意要綁咱們少爺呢，可不敢做放虎歸山的事呵！” “這個嘛，我有主張。”壽禮轉身對玉櫻說：“請她過來說話罷，就說我要當面致謝。”玉櫻答應了低頭出去，壽禮回過臉來吩咐： “常順，你馬上叫徐井根去和盧虎講，立即解送韓老星去周家橋，請崔警長派四名弟兄先送到縣裡交給李局長關起來，那個管家暫且留下好好待他。” 常順答應聲拔腳走了。壽禮笑著抱拳說：“劉老先生，你知道該怎麼做？就說我臨時有客先去周旋幾句馬上回來。”劉忠合會意地笑笑，壽禮躲到後面去了。 那韓老星的老婆沒想到壽禮同意見她，歡天喜地地抹抹鬢角、扯扯衣服，隨著玉櫻來到書房。 卻見只有個老先生在太師椅裡看書，面前地上放著銅火盆，冒出些蒸騰的熱氣來裊裊上升。玉櫻在她身後放下布簾，屋內光線暗了不少。 老先生將手裡的書放在腿上，眼睛從鏡片上方瞧她，問： “是韓家的吧？你辛苦啦。天氣冷，我老人家有些擋不住，所以叫人搬了火盆進來。你也坐罷，咱們這麼說話不累麼？” 韓家的忽然想起這是大管賬劉老先生，忙施福，賠下笑來說：“是劉先生呵？我這是剛進來一下子沒瞧出。呃……，怎麼不見陳家大老爺呢？” “唉，巧了！剛有客來訪，他過去應酬幾句就來。你莫急，坐下等會兒。” “啊、啊——，那、那好吧。”韓家的想既然進來就沒有轉身離開的理，不得已只好在最遠那張椅子上坐了。 劉忠合微微一笑，道聲：“簡慢！”便低頭依舊看書不再理會。 韓家的坐了會子好生無趣，對面這位老人家也讓她拘謹，人未見，炭火烘熱，很快心裡就躁起來，想起身又覺得不妥，皺眉眨眼地表情十分豐富，劉忠合故作未見。 好陣子，那婆娘憋得面色發紅、額頭冒汗，終於忍不住開口問：“老先生，陳老爺那邊是緊要的客人麼？是不是一時半刻不得閒空啊？” “唔？啊——。”劉忠合放下手裡的書：“是不是這裡太熱了？我叫人把它撤掉罷？” “呃，不、不，我不是這個意思。我是說……，陳老爺會客怎麼這麼久呀？” “哦，興許是多年不見，也許是官場上的老爺吧？”劉忠閤眼帶笑意、不溫不火，這反而讓那婆娘更加忐忑不安。 “我看，不然你先回去，等過兩天閒了再來？”劉先生故意說。 “唉、唉，我哪還有啥閒工夫哩？”韓家的喃喃地說。 “是呵，我知道，我聽說了。”劉忠合將書本放在桌角上，帶著幾分同情的語氣道：“老韓這回鬧的忒不像話，做什麼買賣不好非倒騰這種東西？ 雖然素來知他不與人一般性情，可還真沒成想他和賊匪有干連。我仗著自己年長兩歲說句話你別在意，這節骨眼上玩這種事，豈不是自己作死？” 韓家的羞愧難當，低頭來想想忽然發現了條生路，急忙換張椅子坐近些，用探求的語氣問道： “劉大哥說的可不是？我要早知道……，怎麼也不會叫他弄這個呀！ 不過，大人不計小人過，劉大哥你和陳老爺親近得很，看這樣子陳老爺能幫我家老頭子說說不？或者能保他出來，那可積大德了！ 日後我尋常給菩薩燒高香，求保佑咱們知源堂就是。你看我把家裡的首飾、最好的丫頭都帶來了，大老爺他能不能……？” “太太既然這麼說我也透些實情給你。韓老爺在外面總和我東家彆扭著，要想叫人家這個時候出面，嘖，怕是有點難。”劉忠合攔住她說。這章沒有結束，請點選
