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不知叔仁收到的信裡都說了些什麼，第二天他就決定回學校去，而且非走不可。 紅菱知道留不住，索性幫他整理箱子、衣物，囉裡吧嗦地跟擔子交代了許許多多，擔子頭次要出遠門既新鮮又興奮，對這些叮嚀滿口應著了。 老孫派了掛車送他們去周家橋。從那裡僱船順流而下壽縣，然後轉道合肥。仲禮為防意外叫來兩名家丁，背了兩杆槍跟著，一路送到壽縣。 叔仁上車坐了，嘴裡說些應景客套的詞，其實心早飛進合肥城。抬頭瞧見紅菱微紅的眼圈，覺得過意不去，說些“早晚照看母親，有事和大哥商量”的話，便連聲催著叫走。 離開好遠紅菱才哭出聲來，趙氏嘆口氣，回屋想了想，叫來丫頭小英兒，讓她搬過去和紅菱做個伴，好歹身邊有個照應的。 五弟走時壽禮並沒露面，只讓紋香給送去了五十塊銀元和一件秋襖，他明白攔不住老五，也沒這個必要。 前天晚上，兄弟倆在書房裡說話，叔仁拿出張畫過押按了手印的《委託狀》，說： “大哥，我的事、屋裡的事都拜你照料。紅菱年紀輕，有說話做事不對的地方你管教就是，我既信你就依你。” “五弟放心。”壽禮微笑：“還說人家年輕，紅菱不是長你一歲麼？你又能大到哪裡去？”見叔仁臉一紅，他接著道： “我也說一句，你信我，託我辦理，我沒有不盡心的。等回來我給你報賬，保證分毫都清楚。” 回想起來那晚是兄弟倆談話時間最長、最深透的一次。壽禮很高興五弟不但接受了建議，且還毫無二話地寫下了這份《委託狀》。 “好兆頭呵！”他想，就在這幾日內把各房及長老們請來聚一起，以辦新米會為名，在席面上和大家公開自己的辦法。 到時少不了三太公做陪，他已備了請帖、禮物，叫唐牛把劉先生請來認真和他商議。 所謂“新米會”，意思是收穫後辦個家宴，全家人歡歡喜喜品嚐新收下來的稻米、蔬果等等。 這原本是陳家遷入時帶來的習俗，現在倒成本地一項傳統了。每到夏收、秋收，各家都會高興地吃上一頓，有條件的盛上一碗分享給親朋好友這豐收的喜悅。 稍富足的人家也給長工們加些魚、肉，慈善的東家還多少幫襯些米、油、肉、蛋之類給佃戶，算是對他們辛苦耕耘的額外獎勵和酬勞。 陳家的準備工作迅速展開，人人都喜氣洋洋地忙來跑去，逮豬捉鴨。 頭天傍晚，壽禮、劉先生由唐牛陪同著，來到下人們住的地方，給僱工每人手裡放一圓大洋。 然後叫七猴子給有家的長工每戶送十斤米和一斤菜油，陳身長工每人一斤牛肉、三十銅錢；村裡各家佃戶則是十斤米、五斤面。 到了當日，前院藤蘿架下頭擺兩張大桌子，是主人們享用的。 僱工和長工們在後院擺了三桌，護院家丁坐一桌，廚娘、槽頭和不在上頭伺候的粗使們兩桌，把個後院實滿了。 壽禮囑咐劉先生從各房派一個丫頭，由紋香領著伺候前院，餘的都在東邊月亮門裡頭擺兩桌，預備著隨時交換手，或聽各房主人的召喚。 大家很高興，今年是個好年成，一直留在莊子裡的周氏也帶著小兒子趕來了，洪昇和洪慶在姐姐雲茵一邊一個，你逗我一下、我捅你一指頭，格格地笑個不停。 雲茵給吵鬧得沒辦法，嚇唬他倆說：“再鬧，把你們放爹那桌上去！”兩個這才吐吐舌頭稍許安靜了些。 仲禮的兒子洪安和仲文的兩個女兒雲媛、雲綺坐在另一側，中間隔著姨奶奶和母親林氏。眼巴巴地瞧著那小哥兩個開心，自己卻夾在女人們中間，好不彆扭。 擠咕著眼睛要洪昇替他開口，洪昇卻不喜和姨奶奶說話，做鬼臉當沒看見。洪安嘟著小嘴怯生生地問：“媽媽，我想和哥哥坐在一起，行嗎？” “不行！”王氏還沒來得及回答，她婆婆就擰著眉毛瞪了洪安一眼。 洪安委屈地吧嗒、吧嗒掉下淚來，王氏趕緊掏出絹子來給他擦著，哄道：“乖，別亂動啦，一會兒就開席了，啊？” “你別老慣著他，仔細將來不領你的情。這娃子呀就得對他厲害點，省得以後和他老子似的，成個天不怕地不怕的山大王，那時才後悔呢。”姨太太撇著嘴說道。 二奶奶周氏和姨太太是姑表親，只有她說話姨太太才勉強給面子，見王氏尷尬忙出來糅合說：“娃娃家懂什麼？不如讓他們隨意些好，姑姑拘著他也不在這一天吶。” “呵喲，我的好侄女呀，你可不知道，這家的男人表面上憨厚老實，其實鬼靈精得不得了，一個沒看住就能變出三個戲法來。我來了幾十年，可算領教呢！” 姨太太向來說話不把風，旁邊的兩個丫頭趕緊捂住了嘴。周氏聽著有些刺耳，沉吟著沒再說話。 滿桌子還沒明白怎麼回事，洪昇卻站起身來主動走過去，扯一下洪安的袖子，笑著說這章沒有結束，請點選下一頁繼續閱讀！
