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屋裡兩個人一時都不知說什麼好，還是壽禮先開口：“師姐可是來看顧校長的，他好點吧？”這話問得叫人答不得，一清只好含混地點點頭。忽然“哧”地一笑，忙掩了。陳老爺卻不明白，問：“師姐笑的什麼？是陳某有哪裡失禮嗎？” 一清忙擺手搖頭，又低了頭說：“陳老爺比我年歲大許多，怎好喊師姐？” “啊！”陳壽禮醒悟過來，笑道：“是了，我聽他們說起你時這樣稱呼，所以也隨著瞎喊了。”想想有了主意，便試探著問：“要不，我改口吧？” “改口，叫做什麼？”一清懷疑地看看他。 “叫做師妹，小師妹，好不好？” 一清“噗嗤”樂了，臉上飄起淺淺的紅暈，用袍袖遮過。緩了一緩才開口說：“儂弗是祖師門下咯弟子，哪樣做得我師兄哩？” 壽禮見她有趣，不再沿著這個稱呼的事情纏下去。笑笑起身道：“這麼說我倒不好意思得很，我們就算扯平。師妹此時若有空不妨請坐，隨便聊聊好了。”說著做個讓她的姿勢。但一清卻猶豫了下，走過去揀起張圓凳放在榻床的對面，斜著坐了。抬頭對壽禮道：“就這樣子蠻好，陳老爺請坐，我略歇下還要上去檢視顧先生的病哩。” 壽禮點點頭也坐了，兩個人面對面地閒談。陳老爺便找機會問她：“聽口音你原本不是這裡人氏，是哪裡人呢？又怎會來安徽出家？” 一清輕輕嘆口氣，攏攏秀髮，和他講了自己的家世出身。原來她俗家姓田，是蘇南嘉定一個商人家的女兒，父親開間小公司就在兩淮至太湖之間販賣茶葉、布匹，不算十分富裕，但還比較寬裕。上邊兩個哥哥，下面還有兩個弟弟。小時候跟著學了幾本書，也能識字、算賬、打算盤子，本是極受雙親寵愛的。 誰知後來因地方不靖，她父親不但貨物被掠，而且交了大筆贖金才被放回家。家裡負債很快敗落得不成樣子，只好搬回鄉下老家去住。人窮了受氣，族裡對這家人沒好臉色。後來一個遠親來說媒，要把她說給個財主，論來還是叔伯輩的親戚。 父親不願意自己女兒給個半老傢伙拿去糟蹋，結果被人家設計騙掉一半田產，聲稱非要拿她來做抵不可。父親於是一咬牙認了田產賠補，把她託付給雲遊到本地的師太，帶她來江北落腳。 聽一清講過自己的事情，壽禮深覺可嘆可憐。本來好好的家庭，遭遇變故就落到這個地步，竟至無奈送女出家，以求給她個平靜、安穩的生活。這都是天下不寧的緣故，想想自己現在反倒在這連天戰火中謀求發財，實在可笑、可氣！ 他望著眼前桃腮帶雨、哽咽之中的小道姑，覺得她愛憐動人，伴著黃卷枯燈消磨了這青春真是不該，“簡直是鮮花落在了泥塘裡，可惜了！”他不由自主地向前探探身，認真地看著她問：“請教師妹貴庚？怎麼看上去年紀很小似的？” 一清抬起頭來，嗔怪地說：“陳老爺問得好唐突，哪有這樣子問人家年紀的？”停了一下小聲回答他：“我是乙卯年生人的啦。” “哦！” 兩個人目光一碰，一清臉上一片緋紅直到耳根，只好低下頭去裝作拭淚。陳壽禮則非常高興，這是個單純得如玻璃般的少女，那淚光點點的睫毛下明亮的眼睛，令他十分喜歡。但越看她嬌嫩，心裡越捨不得，也就更多了幾分小心和愛護。 他們倆又聊到她故鄉的父母，得知後來收到信說兩個弟弟一個去米店做了學徒，另一個過繼給親戚了，家裡養活不了這樣多人口，也沒有那麼多地可種。還說起大哥似乎也在託人找門路，打算要去城裡找個自食其力的營生。 “他本來幫著爸爸做生意，種田這樣的事情做不來。”一清解釋道。 “那你父親和二哥會種地麼？” “他兩個也是現學現賣的，好在趕車的朱師傅會些，他是唯一一個跟了我家回鄉下的傭人。” “我看你父親還是很有志氣的，也不怕被難事壓倒。你放寬心，他這樣的人地裡的活慢慢熟習些就好，日子總會過得去！”陳壽禮說道這裡問：“你大哥跟著父親做生意多久？以前都做過什麼？” “我那時還小，也不大懂。只知道爸爸常不在家，商社裡往來都是大哥做掌櫃打理。爸爸總說他人太善，否則倒是塊商人的材料。” 陳壽禮樂了，擺擺手說：“這話可不敢苟同。人不善則無友。經商我雖不在行，但大體上和我們經營農莊一個道理。凡以某事業為重的，必先做人，做好人、廣交友，而後才能做事。你看哪條大船是自己能漂到碼頭的？那需要縴夫、舵手、掌竿、小工、領水……，多少人一起使勁，才能讓它順利靠岸。這朋友呵，就比方是縴夫、掌竿們。你自己做舵手，有大家相幫，事業才好做成。否則應了老話，叫‘獨木難支’呵！” 一清點點頭：“陳老爺見過的多，心胸也不一樣。” “我算什麼？”壽禮哈哈一笑：“不過是鄉間的地主，用赤黨的話叫‘土豪’。”小主，這個章節後面
