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一場遊獵之後,除了一個寧王意氣風發,雍王、晉王、楚王都是乘興而來敗興而歸,盡都如鬥敗的鵪鶉般垂頭喪氣。
四王剛剛回到帝京,迎面便遇上一隊御林軍簇擁著一名奉御官騎馬如飛而來,那奉御官遠遠地看到四位皇子,立即將手中一卷黃綾卷軸高舉過頂,用宦官特有的尖利刺耳嗓音高呼道:“聖旨到!請雍王、晉王、楚王、寧王四位殿下接旨!”
四王心中都是一驚,急忙各自下馬步行迎上前去,在已經下馬捧著聖旨的奉御官面前拜倒,齊聲口稱:“兒臣接旨!”
奉御官展開聖旨,高聲誦讀道:“奉天承運,皇帝詔曰,雍王、楚王識人不明,誤結匪類,晉王陰結重臣,行為不檢,著各自降爵為郡王,禁閉府中一年閉門思過;寧王克己守禮,深合朕望,著即刻進宮見駕,面受封賞。欽此!”
這一道聖旨卻如一道晴天霹靂,將在場眾人盡都雷得目瞪口呆。
“兒臣領旨謝恩!”寧王欣喜欲狂地叩拜下去。
雍王、晉王和楚王卻都已經呆在當場,連最基本的禮儀都已忘記。
那奉御官也沒有在這一點上與三位皇子計較,收起聖旨後拱了拱手,陰陰的一笑道:“奴婢聖旨在身,不得不如此,還請三位殿下恕罪。”
說罷向後擺了擺手,立時便有數十名御林甲士上前,半軟半硬地擁定了雍王、晉王和楚王,將他們分別押送會自己的王府。
原本跟隨在三王身邊的梁相國與兩位尚書大人的面色盡都陰晴不定,目光不約而同地落在滿臉喜氣洋洋的寧王身上。
那奉御官也是滿臉賠笑地與寧王道了喜,而後幾近卑微之態地恭請寧王入宮見駕。
寧王先向禹天來和鄭懷告了罪,而後便趕緊入宮去見慶隆帝。
轉過天來,隨著三王被幽禁府中,寧王卻被慶隆帝大加封賞並受命主持此次文武科舉盛事的訊息傳出,籠罩帝京乃至整個大胤天下的奪嫡陰雲終於塵埃落定。
一時間,寧王府上門庭若市,從朝中官員到地方督撫,都打著各種堂而皇之的名目前來拜會送禮。
寧王並未現出絲毫驕狂之態,行事反而愈發的謹慎,藉口要籌備科舉事務閉門謝客,所有禮物更是一概不受。
轉眼間到了開科取士的大日子,此次加開武舉恩科,與科舉同時進行,卻是是多年未遇的一次盛況,但對於主管科考事宜的上下人等而言,事務之繁重蕪雜卻多了遠不止一倍。幸好寧王確實精明強幹,如今又正當得勢人人巴結尊奉,但凡有何分派指揮,下面的眾人只會爭搶著用盡十二分力量做到最好,倒也將一切梳理的井井有條,自始至終都沒有出任何紕漏。
文武兩科結束,最後科舉錄取進士三百六十名,武舉錄取武進士一百二十名。其中又出了一件稀罕事,分別高中文武兩科狀元的許士林與戚保山不僅是同鄉,更是同年同月同日出生,可謂千古未遇之奇聞。許多官員就此事紛紛上表稱賀,皆說是天子洪福,大胤王朝得上天庇佑,才有降下如此英才。
據說身體狀態每況愈下的慶隆帝得知此事後也是龍顏大悅,當即傳旨說將款待文武進士的鹿鳴宴與鷹揚宴併為一處,並決定親自出席宴會接見這些文武英才,更要親眼看一看許士林和戚保山這兩位未來的國之柱石。
天子一言既出,自開始接手各種政務的寧王之下,連同一應與此事相關的文武官員上下人等俱都忙碌起來,經過數日籌備之後,這一次的盛宴按照慶隆帝的要求如期舉行。
各共四百八十名文武進士俱都披紅掛綵,騎乘高頭大馬,由許士林和戚保山兩位魁首當先而行,先在帝京幾條通衢大道巡遊一遍,供百姓瞻望一番之後,才由隨行的內監引領來到午門前下馬,依次魚貫而行入宮赴宴。
此次宴會設在皇宮御苑之內,數百張几案與坐席整整齊齊的排列在一片廣場之上,望之蔚為壯觀。
內監引領著一眾文武進士各依名位入席落座,剛剛安排妥當,便聽到一聲呼喝從遠處傳來:“陛下駕到!”
一眾文武進士早在禮部演過禮,即使武進士中的一些粗豪漢子也已懂得見駕的一應禮儀,當時盡都慌忙起身,肅立垂手迎駕。
不多時,已變得鬚髮蒼蒼、形容枯瘦的慶隆帝乘御輦而來,寧王在一旁步行扶輦而行。
等到慶隆帝顫巍巍下來輦車,由寧王親自攙扶著在正面的一張几案後落座,眾進士一起按照在禮部學會的禮節舞蹈而拜,異口同聲地高呼:“吾皇萬歲!”
慶隆帝雖然老態畢現,今日的精神