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關中土地平坦，沃野千里，本為膏腴之地，渭水湯湯，在此無險，可謂天賜佳水，因此二者，關中向來都是天下心臟之所在，自古據有關中者，若能勵精圖治，則霸業可期。
有史以來，關中英雄輩出，揚名於天下者，不計其數，世人有論：關中出將相，更出帝王。
自長安城向西百餘里，渭水之南有一支流，名澇水，順流而上近百里，有山名牛首，乃澇水源頭。
五月初，李曄至牛首山。
是日天朗氣清，惠風和暢，李曄弄舟一葉，順澇水而行，立於船頭而舉目眺望，但見澇水兩岸，林木蔥蘢，山石聳立，別有清風。河水清澈，倒映綠山藍天，河道蜿蜒向前，不知其遠，有蛟龍游弋，一怒開山之勢。
“聽聞早年間，牛首山有一道觀，道士人數頗多，修為俱是不俗，只是不知到了今日，那道觀與道人，還在不在彼處了。這回若是有機會，倒想去看看呢。”
李曄身旁，吳悠抬頭遠望山峰雲霧深處，不無神往的說道。
“若是彼處的道觀還在，這回牛首山發生了這麼大的事，那些道士也不會一點動靜都沒有。”李曄搖了搖頭。
李曄繼承安王爵位後，在王鐸的幫助下，準備承蔭出仕，依照大唐體制，官宦子弟承蔭出仕，需得先透過朝廷的考驗，恰逢牛首山出了一群亂賊，接連禍害了山下好幾個村子，朝廷便將李曄等人派了過來查案、緝賊，藉此事來考驗他們的心性才能，評判他們是否有為官的資格。
同行的還有幾個宗室子弟，都是準備出仕，需要接受考驗的，吳悠也是這其中之一。
“郡主鮮少出門，還不知這長安城外的江湖，其實險惡著呢，若是這道觀裡真有修士，只怕亂賊的事，跟他們不無關係.......能接連禍害山下幾個村子，這批亂賊鬧出的動靜不小，道觀若是沒有與之合謀，便早該為朝廷平了他們，何須等到我們過來？”
說話的是另一條小船上的一名官員，二十五六歲的模樣，著綠色官袍，他叫宋遠橋，是邢國公夫人孃家的人，現在是鄠縣縣尉——牛首山，便隸屬鄠縣。
除了李曄和宋遠橋的船，河上還有幾條船，上面各有宗室子弟。
宋遠橋繼續道：“當今天下，道法顯昌，天下道觀、仙門，皆受朝廷欽天監管轄，有協助官府保境安民之責。道觀、仙門修士成就練氣後，必須要去欽天監備案，同時也會被欽天監賜下道法、靈劍——這是身份的象徵也是責任的體現，回到地方就有懲奸除惡的使命。牛首山下出了亂賊，牛首山就有責任......當然，我們鄠縣也責無旁貸！”
李曄看了宋遠橋一眼，沒有多說什麼，早在從長安出發前，王鐸就可能要來牛首山查案的事，跟他透過氣，所以他早早就讓上官傾城，對鄠縣主要官員做了些瞭解。
在李曄看來，他這回到牛首山來查案，是王鐸與韋保衡、李冠書鬥爭的結果。
王鐸自然是想要李曄出仕的，但李冠書確絕不希望李曄出仕。一個親王爵位，已經讓李冠書在對付李曄的時候，束手束腳，若是李曄再為官，李冠書就更是難以對李曄下手——李冠書總不能直接派人行刺大唐親王、官員吧？
王鐸要給李曄爭取一個出仕的機會，讓他早些參加考驗——李冠書就得拖著這件事，不讓李曄有考試的機會。雙方鬥法的結果，就是李曄來到宋遠橋的地頭參加考驗。
要說李冠書沒有授意宋遠橋，阻擾李曄查案，李曄是不信的，甚至更有可能，宋遠橋要藉著這個機會，複製八公山之役安王之死。
不過李曄卻也不慌。
在汲取了安王王印上的氣運後，他的修為已經晉升到練氣三層。
練氣三層，已經是五品官員的修為標準了。
再加上他還有盧具劍、青玉琉璃葫，只要不跟李冠書正面對上，李曄就有自保的能力。
李曄的注意力，放在宋遠橋身邊的一名皂衣小吏身上，那是一個四十多歲的漢子，相貌平平毫不起眼，但李曄畢竟眼光不俗，雖然對方刻意收斂氣息、隱藏修為，李曄卻也察覺了，那是一個高手。
作為縣尉的宋遠橋，也就是練氣一層的修為而已。
李冠書要對付李曄，必然要派高手過來，現在看來，宋遠橋身旁的那個皂衣漢子，很可能就是那個高手。只不過對方一直束手站在宋遠橋身旁，目不斜視，沒有多看李曄一眼。
船舷劃開水波，林木悄然後退，青山外還有青山。
李曄收回目光，看向牛首山，心裡想
