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範鐵舟直到深夜才回家，新年期間各種傷病特別多，每天都累得他筋疲力盡。
張三娘給丈夫脫去外套，關切地問道：“今天又出診了？”
範鐵舟點點頭，“橫塘鄉羅員外的父親中午不小心摔斷腿，我去給他接骨，人年紀大了，治傷就特別累。”
“那有沒有順便去看看老三的丈人？”張三娘又問道。
“本來想去的，時間太晚就沒去，哎！陸員外估計熬不了多久了。”
範鐵牛的丈人陸員外大年三十族祭回家時，酒有點喝多了，不慎失足落入路邊水塘，第二天便一病不起，養病十幾天，病情非但沒有起色，反而越來越嚴重。
張三娘也吃了一驚，“有這麼嚴重嗎？”
“我今天上午聽馬醫師說的，陸員外十天前就開始咳血，昨天居然還吐血，估計是肺出大問題了。”
範鐵舟也是醫師，他很清楚肺出問題對病人意味著什麼？
“不會是傷寒吧？”
“應該不是，沒有傳染，不過既然已經到吐血這一步，馬醫師就讓陸家準備後事了。”
範鐵舟嘆了口氣，他當然知道陸員外準備後事對老三意味著什麼，一旦陸員外病逝，他身後那份豐厚家產怎麼可能不讓人偷覷？
想到這件事，範鐵舟就有點心煩意亂，他擺擺手，“不說老三的事情了，寧兒呢？”
“估計已經睡了吧！這麼晚了。”
“那就算了，今天周員外又問我寧兒幫他兒子補課的事情，你有沒有和他談過？”
張三娘搖搖頭，“我和寧兒提過這件事，他說今年要參加科舉，沒有時間替別人補課，他建議可以插進延英學堂上舍生旁聽。”
“那好吧！明天我告訴周員外，確實沒辦法。”
範鐵舟又去看了看女兒，這才燙腳休息了。
........
次日一早，範寧被一陣嘰嘰喳喳的鳥叫聲吵醒。
他住在側院，佔地有一畝，一座小花園加上十幾間屋子，目前就只有他一個人住，顯得十分空曠。
這兩年的大部分時間範寧都是住在縣學，只有大的節假日他才會回家，平時這裡都空關著。
這時，院子裡傳來小丫鬟阿桃清脆的聲音，“小官人，大娘叫你去吃早飯！”
阿桃是阿梅的妹妹，因為阿梅在范家做使女待遇好，事情也輕鬆，阿梅的父母便將小女兒也送來范家當丫鬟，主要負責給範寧的妹妹洗尿布，收拾房間之類。
北宋中期，在京城官宦人家做小使女，平均每月收入三貫錢，也就是每天百文錢左右。
普通人家稍低一點，每天八十文錢左右。
平江府則再低一點，各縣城大戶豪門的使女，每天收入大概七十文錢，到了下面各鄉鎮，每天就只有五十文，而鄉下更是隻有每天三十文。
張三娘待人比較厚道，都是按照木堵鎮的標準支付工錢，不但吃住和主人一樣，另外每年還會做兩套好衣服。
所以很多人家還想送女兒給范家做使女，但確實已經不需要了。
範寧家還有個僕婦叫做羅嫂，本村人，她每天負責去給範寧的祖父祖母洗衣燒水做飯，晚上則回家照顧孩子。
範寧來到內宅，使女阿桃給他端來洗臉水，又笑道：“大娘讓我給小官人梳頭呢！”
他家的兩個小丫鬟只相差一歲，模樣兒長得很像，一樣的面板白皙，一樣的眉眼如畫，清秀可人，但兩人的性格卻完全不同。
阿梅性格靦腆內向，足足過了一年才和範寧說話，而妹妹阿桃卻性格外向大方，範寧第一天回家，她便和範寧有說有笑了。
範寧洗了臉，又坐下把髮梢解開，阿桃一邊給他梳頭，一邊委屈地訴說道：“今天是上元節，大娘給我們放假回家，但爹孃不肯，說我們回家也是吃閒飯，還不如多賺幾天錢。”
範寧也知道，一般冬至、旦日和上元三大節日，僕人都可以放假回家團聚，主家還要照付工錢。
當然，主人也可以不讓家僕回去，但這幾天就得付雙倍的工錢。
阿梅和阿桃的父母不讓她們回家，顯然就是在打這個主意。
範寧笑問道：“聽說你們家姊妹很多？”
“我們家生了五個小娘呢！我是小四娘，阿姐是小三娘，我們下面還有個七歲的小五娘。
我爹爹一心想生兒子，可今年生了一個是招弟，明年生一個又是招弟，後年生一個還是招弟，一連生了五個
