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次日一早，範寧和二叔一同乘船前往縣城。
範寧今天穿了一身好緞子面料的白色士子服，腰束革帶，腳穿一雙黑色的鹿皮靴，頭戴緞子方巾，手執一柄摺扇，顯得格外的溫爾雅，他站在船頭，儼如玉樹臨風。
他身後坐在船艙內的範鐵戈卻憂心忡忡，不斷自責，自己明明知道侄兒進城的意圖，卻幫他隱瞞父母，自己不是一個合格的二叔。
“寧兒，你不該隱瞞父親。”
範鐵戈輕輕嘆口氣，“你應該和父母把事情說清楚，相信他們能理解。”
範寧去縣城是藉口拜訪學政，但範鐵戈心裡清楚，自己侄子所謀甚深，絕不是進城拜訪學政那麼簡單。
範寧笑了笑道：“既然父母都同意我進縣學讀書，我當然要向學政交代一聲，然後要辦理各種入學手續，今天我進城，確實是要去找學政。”
範鐵戈搖搖頭，“你以為二叔看不懂你的心思？昨天晚，你明明摸到了那塊石頭，你還任由李泉把它帶走，難道你不是想放長線釣大魚？”
範寧淡淡一笑道：“能不能釣大魚，現在還不知道，但息事寧人，忍氣吞聲，絕不是我範寧做人的原則。”
“那你打算怎麼辦？”範鐵戈關切地問道。
“當然是去找學政！”
範寧笑道：“讀書人不找學政撐腰，會去找誰？”
範鐵戈見侄兒態度十分堅決，這才相信兄長說的話，範寧年紀雖小，但極有主見，他認準的事情，沒有誰能勸得了他。
範鐵戈暗暗嘆息一聲，只得道：“好吧！你找完學政後，不管成與不成，你都來找二叔，千萬別忘記了。”
“二叔，我自己會回家。”
“不行！”
範鐵戈一口回絕，“這是我答應你父母的事情，你若不幹，那我陪你去找學政。”
範寧無奈，只得答應了，“好吧！事情辦妥後，我來找二叔。”
.......
船隻進了城，叔侄二人在敬賢橋分了手，範寧岸去找學政，而範鐵戈則繼續坐船回家。
但範寧並沒有去縣學，而是調頭來到了縣衙。
縣衙門口站著兩名手執水火棍差人，穿著皂服，頭戴八角差帽，身材很高，倒有點像守門的哼哈二將。
範寧走前行一禮道：“我是木堵鎮的範寧，特來拜訪縣君，懇求公差大哥替我稟報。”
範寧前天奪得縣士選拔賽第一名，已經轟動了縣城，他的名字幾乎人人皆知。
公差聽說是縣士魁首來了，連忙笑道：“小官人請稍候，我們這去稟報。”
一名公差飛奔進縣衙了，只片刻，又跑了回來，笑道：“縣君有請，小官人請隨我來。”
“多謝了！”
範寧跟隨公差來到縣衙後堂，這裡是縣令辦公之地，陳設較簡單，房間裡只有一座屏風，一張桌子，兩邊各有一排書櫥，擺滿各種書籍和圖卷。
牆掛著一幅憫農圖，面是一幅堂大字，寫著‘愛民如子’四個大字，兩邊則是一幅對聯。
正是範寧送給李雲那幅對聯：
處世無唯忠唯恕；
治家有道克勤克儉。
只見縣令李雲正坐在桌前批閱卷宗。
範寧連忙前行一禮，“學生範寧，參見縣君大人！”
李雲放下筆呵呵笑道：“我們的縣士魁首現在應該在家鄉接受鄉紳們盛情款待，怎麼又來縣城了？”
範寧不慌不忙道：“昨晚家失竊，事關重大，學生是特來向縣君報案。”
李雲嚇了一跳，“你家裡遭賊了？”
範寧點了點頭，李雲又連忙道：“那有沒有通知耆長？”
“當時通知了，抓住了其一個小賊，另一個賊正在追捕，但這兩個賊是受人指使而來，耆長不敢得罪指使人。”
李雲眉頭一皺，“是受誰指使？”
“是徐記石館的李掌櫃，叫做李泉。”
李雲也是愛石之人，他當然知道木堵石館是徐家的產業，這件事怎麼會涉及到徐家，他心便覺得有幾分蹊蹺。
範寧又平靜地說道：“縣君怎麼不問問被偷走了什麼東西？”
李雲這才反應過來，連忙問道：“被偷走了什麼？”
範寧不慌不道：“被偷走兩樣東西，一件是一塊極品太湖石，另一件是一枚扇墜，太湖石丟丟了，也不過幾百兩銀子，但扇墜卻非同小可。”
“為什麼要這樣說
