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範寧有點苦笑不得,難怪二叔的目光那麼歉疚,不過自己才九歲,相親有什麼意義?
範寧笑笑道:“既然來了,看看也無妨!”
範明禮摟著他肩膀,用一種鄙視的眼神看著他道:“老弟,你別想多了,你看上人家沒用,關鍵是人家要看上你。”
範明仁也摟住範寧肩膀,笑眯眯道:“吳家那個小娘長得真不錯,可惜是屬老虎的!”
範寧啞然失笑道:“那小娘才多大,居然就能看出屬虎了?”
“哎!你看了就知道了,難道我們還會耽誤你的終身大事不成?”
範寧想到二叔的懇求,心中有點猶豫,“可是……會不會影響你們店鋪?”
兄弟二人對望一眼,兩人眼中都露出憐憫之色,明仁搖搖頭道:“如果你願意以身飼虎,挽救小店,我們也可以成全你。”
範寧可不是這個意思,他估計自己也說不清楚,連忙徹底否認,“我聽你們的,只管吃飯。”
這時,範鐵戈在臺階上叫他們,“你們三個,趕緊進來!”
三人連忙跟隨範鐵戈走進了吳宅。
這座宅子的主人吳員外和範鐵戈曾是一個學堂的同窗,當年範鐵戈考縣學不中,他便留在吳縣,在吳老員外家開的酒樓裡做夥計。
十三年前,範鐵戈靠自己一點點積蓄租下一座小門面,開了自己的店鋪,打拼了十幾年,他的店鋪變成了兩層樓的雜貨鋪。
這期間他成家生子,在家鄉蔣灣村,範鐵戈也成了大家景仰的成功人士。
但人生如穿衣,冷暖自知,範鐵戈的雜貨鋪本小利薄,卻要養家餬口,要供兩個兒子讀書,生活的壓力可想而知,
光鮮的背後,其實是一個男人時時刻刻要面臨破產危機的巨大壓力。
柴氏雜貨鋪的橫空出現,使範鐵戈店鋪的生存危機終於被引爆。
為了擺脫破產的命運,範鐵戈不得不來求昔日的同窗。
正好吳員外準備在吳江縣開一家新酒樓,需要採購一批鍋碗瓢盆。
吳員外看在昔日同窗的面上,答應幫他這一次,但同時他也開出一個條件,讓範鐵戈帶他侄子範寧來家裡吃頓飯。
科舉制度對大宋而言,不僅是後備官員的選拔機制,同時也是大宋金龜婿的培養基地,每次科舉產生的進士就像剛出爐的炊餅,總是被權貴豪門一搶而空。
其他京城的中層高官員,或者一心想提高政治地位的鉅商大賈,他們當然也想登上進士的相親臺。
只可惜僧多粥少,他們搞不到非誠勿擾的門票。
但沒有非誠勿擾,還有同城熱戀,還有愛情連連看。
他們便會和地方豪門一樣,將目光轉向各州解試的前幾名上,提前攔截未來的進士。
當然風險也大,各州解試前幾名未必就能考中進士,好容易釣到一隻金龜婿,最後卻發現是隻鍍金鱉。
白白賠了女兒和嫁妝。
在這種萬般皆下品,唯有讀書高的社會風氣引領下,甚至只要能考過解試,上門求親的媒人就會踏破門檻,
雖然宋朝的舉人不能當官,但考中舉人,社會地位自然會大大提高,能進好的學堂當先生,或者進官府當文吏,豪門大戶爭相聘用,生活在鄉下,直接就是鄉紳了。
吳縣的縣士選拔大賽在全國都有名氣,十五年來,已經出了三個賜同進士出身的少年神童。
這次縣士選拔大賽一開始,就引起了本地人的高度矚目,雖然比賽還沒有結束,但範寧在選拔賽中的耀眼表現已經吸引了不少吳縣大戶人家的關注。
吳家就是其中之一。
範鐵戈帶著三個孩子走到中堂,一名三十歲左右的白胖男子笑呵呵迎了上來,他從穿一件藍色亮緞深衣,頭戴上好的白綢幞頭,腰間束一條革帶,革帶上掛滿了各種玉石小玩意。
“酒菜已經準備好,就等你這口鐵鍋來做飯了!”
兩人哈哈大笑,重重擁抱一下,範鐵舟指著自己的兩個兒子,笑道:“這是我的兩個犬子,跟我一起來蹭飯。”
明仁和明禮連忙上前行禮,“參見世叔!”
“呵呵!我真分不清誰是明仁,誰是明禮?”
話雖這樣說,吳員外的目光卻始終盯著後面的範寧。
“這位就是......”
“這就是我侄子範寧!”
範鐵戈把範寧拉上前,給他介紹道:“這位就是吳員外,我在學堂讀書時的同窗好友。