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在人參的神奇功效幫助下,省試這天,李大壽終於勉強能爬起床,強打精神準備去參考了。
天不亮,便有人給他們送來早飯,匆匆吃了早飯,五更時分,三人來到舊曹門客棧,這裡是一個出發點,住在舊曹門附近的所有考生都在這裡集中,由牛車或者驢車送往北城外的考場。
“大壽,行不行?”範寧見李大壽臉色蠟黃,精神不濟,不由有點擔心他。
李大壽點點頭,“休息兩天,感覺好多了,應該能支撐下來。”
範寧又看了一眼蘇亮,“小蘇,檢查一下浮票,看看帶了沒有?”
蘇亮摸了一下內衣口袋裡的浮票,點了點頭,他顯得有點緊張,連話都不想多說。
三人來到舊曹門客棧,只見客棧門口燈火通明,門口站滿了等著上車的考生,足有上千人之多,一輛輛牛車迅速駛來,坐滿人就走。
客棧還燒了熱水,幾名夥計招呼考生們喝碗水再上車。
省試比解試更嚴格,連水壺也不準帶,每人只能攜帶浮票,也就是准考證,而且省試沒有午飯和水供應,主要是防止考生趁機作弊。
有的考生實在口渴難耐,只能喝墨汁,出考場時,嘴唇都變成了黑色,咧嘴一笑,滿口大黑牙。
這時,一輛牛車停在他們面前,車伕喊道:“去東考場,還可以坐三個,你們三個要不要坐,要坐就趕緊上車!”
他們正好是去東考場,範寧看了一眼不遠處的熱水攤,問道:“你們要不要喝碗水再走?”
兩人搖了搖頭,“出門前已經喝過了,上車吧!”
三人付了車錢,隨即掀開簾子上了牛車,牛車左右各放一張長凳,每一邊可坐四人,已經有五個人坐在車上了。
“大家坐好,出發了,到了地方我會報考場,大家注意下車!”
車伕長鞭一甩,牛車緩緩啟動,向北城門駛去。
牛車出了舊城,進入新封丘門大街,只見大街上幾乎都是牛車,幾乎整個京城的牛車都動員起來,形成了浩浩蕩蕩的牛車大隊,每輛牛車上都掛了一盞燈籠,遠遠望去,儼如繁星點點,銀河璀璨。
馬車裡時明時暗,每個人都抿著嘴一言不發,使車廂內的氣氛顯得壓抑而安靜。
出了城,又走了數里,牛車轉了彎,進入考場去,很快第一個考場到了。
“甲童考場,有沒有要下的?”車伕高聲問道。
“有!”範寧和蘇亮喊了一聲,牛車停了下來。
範寧對李大壽道:“估計考完試我們遇不到,回住處見吧!”
李大壽點點頭,“範寧、小蘇,祝你們發揮出色!”
“彼此!彼此!”
範寧和蘇亮跳下牛車,向李大壽揮了揮手,便離開車道向考場大門走去,路邊有士兵舉著考場牌子,大聲叫喊,提醒每一輛經過的牛車。
還沒有到進場時間,但大門處已經開始驗身,排了長長十幾支隊伍,每人根據自己考號選擇隊伍,驗身透過後,可以進去等候,但不能進考帳。
省試科目和解試一樣,考四門,對策題、議論題、默經題和作詩題,一共考三天,第一天考議論題,第二天考對策題,第三天考默經和作詩。
以前是三天連考,就睡在考場內,但考慮到現在天氣正是乍暖還寒,夜裡還比較冷,士子們攜帶被褥不方便。
而且夜裡很容易感冒,每次科舉都有大批考生感冒,嚴重影響科舉,在大家的反覆呼籲下,從這一屆開始有了改變,考生們每天都可以回城休息,有利於考生儲存體力。
範寧來得還算早,他們很快便排到門口,一名驗身官道:“下一個!”
範寧行了一禮,將浮票交給考官,考官看了浮票道:“報姓名、籍貫、家庭詳細住址。”
“在下範寧,平江府人,家住平江府吳縣木堵鎮蔣灣村。”
考官點點頭,又根據浮票上面目特徵,對照著仔細看了一遍,又道:“轉過身去,給大家看看!”
省試實行舞弊舉報制度,舉報他人舞弊,一經查實,舉報者會得到獎勵,一般是直接透過初選,對考生們極具吸引力,要知道,初審就要選掉八成的考生,有這種考處,自然人人都想做告密者。
不過故意誣陷別人可不行,誣陷者也會直接取消考試資格。
範寧對面眾人站了五秒,考官一揮手,“進去搜身!”
範寧接過浮票和考牌進入了大門,兩名士兵從頭到腳仔細摸了一遍,連鞋襪也要