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次日一早,縣學門口的碼頭敲鑼打鼓,彩旗飛揚,十名頭戴方帽,身穿錦袍,挎著大紅花的舉人在數百名縣學士子的簇擁走了一艘艘小船。
北方榜講究騎馬誇街,而江南沒有這麼多馬,騎驢誇街也不好看,便因地制宜,改為乘船。
十艘小船也裝扮了一番,披紅掛綠,顯得格外隆重喜氣。
挎著大紅花的舉人們則站在船頭,小船緩緩而行,最前面一艘大船數十名樂匠敲鑼打鼓,嗩吶喧天,將城百姓全部吸引到河道兩岸。
兩岸數萬百姓夾河相迎,不斷響起歡呼聲和祝福聲,更有不少人將銅錢拋向小船,想分享舉人們的運氣。
範寧的小船在第三個,但在他小船插了一面旗幟,面一行大字,‘童子試魁首’,在河風吹拂下,旗幟獵獵展開,格外引人矚目。
範寧確實也最被吳縣民眾關注,從縣士魁首到貢舉士魁首,他一次次成為吳縣輿論的焦點,他已經成為吳縣所有家長教育孩子的榜樣,所有家長都希望自己的孩子也能像範寧一樣。
範寧向兩邊拱手致謝,一把把銅錢從岸拋來,叮噹落在甲板,行了還不到兩裡,銅錢已經將甲板鋪了薄薄一層,將划船的艄公喜得嘴都合不攏,這些銅錢雖然是扔給舉人,但最終是歸他所有。
乘船遊河直到午時才結束,舉人們吃罷午飯,這才各自啟程回鄉,迎接他們的,將是鄉一級的歡慶,既是一種巨大的榮耀,但同時也是讓每個舉人難以承受的醉酒痛苦。
當天晚,範寧喝得酩酊大醉,被兩個蔣灣村的後生抬回了家裡。
兩天後,解試的慶祝才終於告一段落,生活重新恢復了平靜。
一早,範寧負手在小院裡來回踱步,這段時間他心頗亂,各種事務堆在心,千頭萬緒,他需要靜下心好好整理一下思路。
他需要去一趟吳江拜訪朱元甫,不管是答謝,還是對未來投資,他都必須要拜訪朱家,而不是等朱元甫來拜訪他。
範寧算一下時間,他後天要返回縣學,那明天一早要出發去吳江。
他還要和二叔範鐵戈談一談田黃石之事,將田黃石作為石館的事業拓展,具體事情還必須由二叔來經辦,自己只能是在大方向匡扶一把。
範寧始終有點不放心明仁和明禮,這兩人做事較毛躁,自己沒有精力管束他們,還是要由二叔來掌舵。
這件事今天要和二叔談。
然後是接下來三個月的科舉準備,前兩天蘇亮邀請自己進京備考,這讓範寧頗為動心。
事實,縣學對他的提高已經沒有太大作用了,他確實需要考慮換一個環境。
如果真要進京,那麼在進京之前,自己需要將各種事情安排妥當才行。
範寧低頭沉思之時,小丫鬟阿桃端著一碗茶笑嘻嘻走了進來。
“小官人,外面居然來了四個!”
範寧一怔,接過茶碗問道:“四個什麼?”
“四個說媒的呀!從前天開始,說媒的湧門來,每天都有一堆,大娘都要被煩死了,不想見她們,她們賴在門口不肯走,天剛亮,有四個媒婆坐在門口等著了,據說還有從長洲縣趕來的。”
範寧也一陣頭大,這才剛剛拿到貢舉士,要是考進士,又該怎麼得了。
如果說他還有一絲留戀家鄉的話,那麼阿桃這番話成為促使他下定進京決心的最後一個因素。
“進京!”
這一刻,範寧下定了決心。
.........
範鐵戈頭戴一頂八角帽,身穿深色的錦緞長袍,他身體較富態,笑容和藹可掬,完全是一個頗有氣度的大掌櫃模樣了,
這兩年範鐵戈在木堵鎮也頗有名氣,大家都稱呼他為範大掌櫃,也算是鎮的一名鄉紳,很多鎮居民有了糾紛,都會請他幫忙調解。
他為人厚道、待人和善,贏得了石巷大多數小商販的尊敬,這兩年也收了不少名石,將石館經營得井井有條。
範鐵戈聽完範寧的講述,語氣緩慢道:“前幾天我也聽明仁和明禮說起這件事,他們兩人確實不是讀書的料,讓他們出去走走對他們也有好處,但我有點不太明白,你說的田黃石準備怎麼賣,擺在櫃檯賣,還是打算加工後出售?”
範寧搖搖頭,“先不急著賣,先囤貨,大量囤積原石,不過二叔要做兩手準備,第一是二叔要儘快招募兩名玉雕匠,準備從太湖石向雕刻觀賞石拓展;第二,等京城石館開業後,田黃石可以在京城架了。”
在京城開店