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次日,在範寧三人的要求下,客船改變了航行方式,夜間不再行船,而是靠岸停泊過夜,雖然前往京城的時間變成了十餘天,但慢行的好處就是不累,對乘客和船伕都輕鬆了很多。
航行四天後,船隻抵達了潤州,此時已是深秋時節,兩岸雖然還有綠樹,但蕭瑟的情形已經明顯籠罩著大地,莊稼已經收割,光禿禿的田地裡到處是一群群覓食的鳥雀。
五百石客船最大的好處就是船艙比較多,一共有四個船艙,船伕們用去一個船艙,他們三人每人有一間船艙。
雖然船艙不大,只有四五個平方,但每間船艙都有小窗和桌子,白天坐在桌上讀書學習,或者看看風景,這樣的旅行確實很愜意舒適。
範寧正坐在窗前看書,岸邊連續有幾個村落,人來人往,顯得比較熱鬧。
這時,艙門開了,蘇亮從外面走了進來,直接在範寧對面的小桌旁盤腿坐下。
“前面就是京口縣了,你說咱們要不要下去走走?”
京口縣就是今天的鎮江,前天路過武進縣時,他們也下去走了一圈,範寧想了想問道:“大壽去嗎?”
蘇亮撇一下嘴道:“那頭瘋牛,估計哪裡都不會去!”
蘇亮認為用瘋牛形容李大壽很貼切,從上船第一天,他們就很少看見李大壽了,他把自己關在船艙內沒日沒夜的練習書法,天色還在四更時分,便聽見他朗朗的背書聲,每天最多隻睡兩三個時辰,眼睛熬得通紅。
雖然李大壽總是說他進京是去體驗省試科舉,但在解試中嚐到了甜頭,李大壽對自己也抱了一線希望,一上船便開始發瘋似的讀書學習。
“好吧!等會兒問問大壽,他若不肯下船,咱們倆下去走走。”
船隻駛入了京口縣,京口縣是船隻駛入長江的最後一站,這裡的航運業和倉儲業十分發達,漕河裡擠滿了大大小小的船隻,碼頭上到處可見倉庫出租的牌子,各種房子幾乎一半都是倉庫。
除了倉庫外,碼頭上就是各種店鋪,水糧補給店、酒館、客棧、妓館、關撲店,小吃店、茶鋪、雜貨店等等,足有數十家店鋪之多。
果然不出蘇亮所料,李大壽一口回絕了邀他上岸走走的建議,他給自己定下的目標是每天寫五千個字,可以說,連吃飯都要邊寫邊吃,哪裡有時間出去遊玩。
範寧和蘇亮上了岸,沿著河岸向縣裡走去,過了碼頭後,縣城的氣氛明顯變得冷清下來,幾乎都是民居,商業很少,比起吳縣,京口縣無論面積、人口、房舍、商業等等都要遜色得多,走了不到兩裡,兩人便沒有興致再走下去了。
“那邊是北固山,咱們去看看?”蘇亮指著數里外的一座小山建議道。
北固山就是劉備在東吳的相親之處,山上有甘露寺,站在山頂可以眺望長江,氣勢浩蕩,被劉備贊為‘天下第一江山’。
辛棄疾曾登上北固山,寫下了‘何處望神州,滿眼風光北固樓’的千古名句。
範寧看了看天色,已經快中午了,他便笑道:“咱們先找個地方吃午飯,吃完午飯上山。”
吃午飯還得來碼頭附近,這裡聚集著七八家酒樓食鋪,兩人走到一家叫做‘北固樓’的酒樓前,範寧笑道:“就這家吧!”
一名酒保殷勤將他們迎入酒樓,酒樓內食客不少,大概坐了七成滿。
他們居然在二樓靠窗邊找到一張空桌子,坐在窗邊可以看見他們的客船。
“兩位小官人想吃點什麼,小店最有名的招牌菜是京口醋魚,還有幾道京口名菜,清蒸刀魚,還有燒鰻,如果不想吃魚,小店還有山豬肉,兔腿、狍子和鹿肉。”
範寧和蘇亮都比較喜歡吃魚,他們點了三份魚,又來一份燒野蘑和燴山豬肉。
“想喝點什麼?”範寧笑問道。
蘇亮想了想問道:“有什麼酒?”
“小店有米酒,有梅子酒,最好的一種是京口釀,是清酒,價格比較貴一點,一壺酒就要兩百錢。”
“那就來一壺清酒!”
“好咧!兩位小官人稍等,馬上就來。”
酒保下樓去了,蘇亮探頭向外面看了看,又笑著對範寧道:“你說酒店背後有沒有一條小路直接去北固山?”
“北固山有什麼好玩,什麼都沒有,就是一座荒草山!”
說話的不是酒保,而是旁邊另一名酒客,範寧看了一眼這個酒客,見他也是讀書人打扮,年紀也不大,十六七歲左右,頭戴紗帽,身穿一件寬鬆的藍緞士子服,腰間束一條革帶,