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殿試不用等太多時間，當天晚上就必須閱卷完成，次日上午發榜。
批閱試卷的地點就在禮部，由正副主考率領二十名審卷官同時閱卷。
二十名閱卷官分為十組，其中六個組為一審，四個組為二審，兩名副主考為三審，主考官歐陽修為終審。
試卷實行流水式批閱，如果一份試卷在經歷一審和二審後，得分依然在上中以下，那麼這份試卷就將直接被淘汰，不會進入第三審。
兩名副主考將上中以上的試卷進行排名，進入最後的終審。
然後這些試卷再和省試成績結合，按照五等標準進行評分，並排出最後的甲榜名次。
最後將甲榜名單交給禮部，由禮部負責安排前二十名士子和童子科前三名，由天子親自面試。
禮部後堂內，二十名閱卷官正緊張地進行試卷審閱。
禮部侍郎張宣也沒有回家，站在一座小樓上，負手望著燈火通明的後堂。
張宣心中頗為複雜，他怎麼也不明白，為什麼張堯佐非要在科舉中阻擊範寧？
一個小小的童子科士子，值得堂堂的國丈這樣看重？
說是為了打擊范仲淹的氣焰，但張宣並不認為範寧落選和打擊范仲淹有什麼關係，何況他們還只是堂祖孫關係。
而且打擊範寧風險太大，之前為了誣陷範寧嫖娼，還導致開封府少尹被龐籍順勢抹掉，張堯佐又想故技重施，他就不怕這次真的觸怒了天子嗎？
當然，最後倒黴的並不是他張堯佐，而是替張堯佐做事之人，開封府少尹劉晉被罷免時，也不見張堯佐出來替劉晉說句話，就這麼被流放嶺南，怎能讓人不寒心。
這種只死道友不死貧道的做法著實令很多人都對張堯佐不滿，也包括張宣，只是礙不過張堯佐的面子，張宣才在省試錄取名單過審時小小刁難一把，算是給了張堯佐一個交代。
這時，一名手下匆匆趕來，在張宣耳邊低語兩句，張宣眉頭頓時擰在一起，眼中露出厭煩之色。
他就是不想見到張堯佐，才躲在禮部不出宮，沒想到張堯佐居然追到禮部來了。
著實令張宣惱火，但他又不敢得罪這位國丈爺，只得忍住心中不滿來到禮部外側堂自己的官房內。
張宣匆匆走進自己官房，只見張堯佐冷冷坐在自己的位子上。
張堯佐官職並不高，官階只有五品，但他仗著自己女兒是貴妃，十分飛揚跋扈，就算當朝相公也不敢招惹他。
張宣連忙上前行禮，“國丈怎麼來了？”
張堯佐皮笑肉不笑道：“張侍郎太忙了，連家都不回，老夫只好親自上門！”
“這兩天是殿試最關鍵的時刻，作為禮部主要職官，卑職確實很忙。”
“哼！那我交代你的事情呢？”
張宣知道含糊不過去，只得硬著頭皮道：“那個…..卑職已經盡力了。”
“你已經盡力？”
張堯佐的目光變得陰鶩起來，冷冷道：“你的盡力是不是派個員外郎在稽核的時候扯一句別頭試，那就是你的盡力？”
“禮部無法干涉審卷，我們唯一的機會就是稽核之時，禮部幾十年都沒有異議，我為國丈的吩咐，已經破了禮部幾十年的先例，這還不是盡力？”
“你少給我來這一套，禮部想收拾一個士子，有的是辦法，只是你不想做而已。”
張宣心中惱火起來，也毫不客氣地頂撞道：“國丈想收拾他，也有的是辦法，何必一定要讓下官為難？”
這也是張宣最看不慣張堯佐的地方，既然他痛恨範寧，完全可以買一個殺手去收拾範寧，但他自己不想冒險，卻要把風險丟給別人，他真當別人是傻子嗎？
“是嗎？我讓你為難了，去年你還是禮部郎中，你為升遷求我幫忙的時候，可沒有想過是否讓我為難。”
張堯佐的語氣冷酷之極，站起身道：“算了，我不讓你為難，回頭你送的那幾幅畫也拿回去吧！省得以後有人說我受賄。”
說完，張堯佐邁步便走，還沒有走到門口，張宣便屈服了，‘受賄’兩個字重重敲打在張宣心中，他有把柄在張堯佐手上。
張宣連忙躬身道：“下官一時糊塗，請國丈放心，我一定不會讓國丈失望！”
儘管張宣千般不情願，但張堯佐捏著他的脖子呢！他沒有辦法，只得硬著頭皮答應了。
.......
天不亮，歐陽修慢慢放下筆，他揉了揉熬得通紅的雙眼，對副主考
