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距離努阿美部落駐地還有十幾裡時,範寧勒住了馬匹,他驚訝地發現左邊竟然開闢出了大片農田,居然種植水稻,現在正好是南半球的春天,農田裡到處是正在種地的努阿美人,以婦女為主。
朱鷹連忙解釋道:“從去年開始的,北島派人教他們種地,他們這裡土質還比較肥沃,水源也充足,不用插秧,把稻種撒進田裡,自己就能長出來,但教他們耕田翻地時,費了好大的勁。”
“他們願意種田嗎?”
“當然願意,他們如果糧食能自給,就不用向我們買糧食了,就能多交換一些布匹日用品,所以去年他們很賣力,男男女女都跑出來學種田。”
範寧點點頭,催馬繼續賓士,不多時,便來到了努阿美部落駐地,努阿美部落變得很大,四周用草籬笆包圍,正面是一座木製的簡易大門,裡面都是低矮的泥牆茅草房,但中間有一座很大的磚房,估計是北島替他們修建的。
“那座磚房是學校!”
朱鷹用馬鞭指著磚房笑道:“那是我們援助努阿美的學校,有十幾名先生,教兩百多個孩子讀書認字,去年夏天開始的。”
範寧頓時有了興趣,這才是他希望看到的一幕,用農耕和教育來改變島嶼土人。
他翻身下馬,向磚房走去,走到窗前,只見學堂裡坐著四五十個土人孩子,每個人都在專心致志地提筆寫字,一名先生來回巡視,不斷停下來指點孩子寫字。
範寧暗暗點點頭,這比他相像的要快得多,下一步就要把佛教引進來,讓太平洋島嶼上修滿寺院。
..........
範寧最終沒有見到他們的大酋長,他們帶兵打仗去了,範寧並不打算在努阿美島過夜,黃昏時分,船隊再度出發,向兩千裡外的北島駛去。
五天後,船隊終於駛入了漢海,漢海就是南島和北島之間海域,同時又叫漢海灣。
進入漢海灣,便抵達了北島最大的港口吳城,這是北島建造的第一座城池,人口四千戶,兩萬餘人,除了吳城外,漢海灣北面還有一座宋城,距離吳城一百五十里,另外,北島西南部沿岸還有一座越城。
去年秋天,又在白龍水的上游修建了一座晉城,晉城是北島的礦產冶煉中心,鐵礦、煤礦和銅礦都位於晉城附近,晉城只有兩千戶百姓,來自日本的礦工卻有兩萬人。
範寧船隊到來,整個吳城百姓都驚動了,上萬百姓自發出城迎接範寧的到來,碼頭上更是鼓樂喧天,長老堂、貿易商會以及官員都趕來碼頭上迎接。
當範寧出現在船頭時,周圍百姓響起一片歡呼聲,範寧揮手走下大船,他的妻兒出現了,歡呼聲更加響亮,這意味著範寧要在北島定居了,也意味著北島過渡八年後,終於有了自己的領袖。
朱齊搶先一步,上前躬身行一禮,十分激動道:“歡迎殿下回歸北島!”
這句話是眾人反覆商議過的,範寧是大宋楚王,同時也是北島楚王,那麼稱呼殿下最合適,至於迴歸,因為北島本身就是範寧一手締造,之前他在大宋出任重職,現在終於回來了,當然是用迴歸兩個字。
範寧和眾人一一見禮,這才笑著擺擺手,“原本想低調上岸,卻鬧出這麼大的陣勢,大家的心意我領了,還是去安排一千多戶新移民吧!他們才是北島的根本。”
範鐵牛笑道:“既然殿下這麼說,那我們就當殿下回家了,不用這般客氣。”
十幾輛馬車上前,範寧一家和僕婦都坐上馬車,馬車在騎兵的護衛下緩緩向城內駛去。
範寧和家人開窗向兩邊夾道歡迎的百姓揮手致意,百姓們歡呼聲更加響亮。
“楚王殿下萬歲!”
“歡迎殿下回歸!”
“萬歲!”
..........
馬車緩緩進了城,城內沒有了夾道歡迎的人群,四周一下子安靜下來。
朱佩等人都是第一次來到北島,對北島的一切都充滿了好奇和期待,城外的碼頭以及倉庫群讓她們感覺到了一種大規模的產業,絕不是荒涼的海島,讓她們對未來有了一絲信心。
進了城後,眾人驚呼一聲,連範寧也愣了一下,和兩年前相比,變化很大啊!
中間是一條寬大的石板街,鋪滿了光滑的石板,這是吳城縣的中軸線,長約五里,在前面兩裡範圍內,都是各種店鋪,酒樓、茶館、客棧、青樓、小吃店、雜貨店、肉鋪、蔬菜水果店、米店、書店、布店、綢緞店、錢鋪、首飾珠寶店、脂粉香皂店、牙人店、洗衣鋪、