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跟隨範寧一同北上的這支船隊是一支商船隊，由三十艘大船組成，商船主事是朱強，綽號朱老八，朱齊的弟弟，在朱家排行第八，跟隨明禮做貿易多年，已經能獨當一面，另外還有幾名商會從事。
船內裝著三萬石糧食和五千斤白銅錠，糧食是賣給三佛齊國，然後換成香料運往大宋，白銅錠是用來向大食商人或者西方商人換取玻璃、絨毯、寶石等貨物，然後運往大宋。
貨物交給北島設在泉州的商行，由商行進行分銷，船隊再運回北島所需要茶葉、瓷器、絲綢等等貨物，以及招募的新移民，回來時，在呂宋府還要購買一批糖、木棉和橡膠，最後返回北島。
範寧只是和他們順路北上，在舊港分手，範寧兩萬石大船獨自前往呂宋府，他的船上也有一些貨物，主要是努阿美島出產的三百根上等檀香木，但這批檀香木是進貢給天子和太后，能不能換回楚國的封號，就看這批檀香木發揮的橋樑作用了。
範寧在呂宋府遇到了等候他的頒旨使者餘卓文，餘卓文並不是宦官，而是一名御史，他擔負的另一個職責，就是要向範寧詳細說明那場敗仗的前因後果。
聖旨和之前的手諭內容差異不大，但最後加封範寧為河北安撫使，這是範寧原來的職務，他回京後卸掉了，現在又重新安在他頭上，不用說範寧也知道，趙頊又想讓他去打遼國了。
兩萬五千石大船隨即北上，在寬敞的船艙內，範寧一邊喝茶一邊仔細聆聽餘卓文給他講述遼陽府戰爭的詳細經過。
他這才明白趙頊為什麼急急催他進京，曹詩和他的殘軍還困在大定府，無法返回幽州。
他沉思片刻問道：“耶律乙辛後來還有訊息嗎？”
餘卓文搖搖頭，“再也沒有訊息傳來。”
“錦州存有多少鐵火雷？”範寧又追問道。
餘卓文連忙道：“錦州失守時發生了大爆炸，聽說是偏將李頌撤退時將所有的鐵火雷都引爆了，他現在在大定府，和曹上將軍在一起，幸運的是，運送火器的船隻在後面，當前面起火時，它們便掉頭撤回渤海，被燒燬的船隻主要負責運送糧食草料和攻城器械，沒有運載火器和兵甲。”
這個訊息讓範寧微微放下心，雖然宋軍傷亡六萬餘人，但沒有丟失鐵火雷，這就是不幸中的萬幸了。
“朝廷應該好好表彰這位李頌將軍，是他挽救了整個宋遼局勢。”
餘卓文又小心翼翼問道：“請問太師，現在的危局還能挽回嗎？”
範寧微微一笑，“我不認為是危局，只是心理上的問題罷了，就像人之將死，就會有迴光返照的時候，遼國就是現在這個情形，它們擊敗一次大宋，難道就能挽救它的國運嗎？”
範寧強大的自信心頓時讓餘卓文敬佩萬分，範太師才是大宋的鎮海神針，有他在，大宋任何困難都能度過。”
.........
十天後，範寧乘坐馬車進了京城，現在是熙寧二年的一月中旬，上元節剛過，節日的氣氛還在，整個京城的氣氛顯得有些懶散，沒有急急匆匆的馬車，也沒有低頭疾步的商人，所有人都在漫步行走。
天氣還很寒冷，街頭的積雪也沒有融化，幾乎一半的商鋪都沒有開門，彷彿還沒有從節日中甦醒。
現在當然也沒有戰爭，北方還是一片冰天雪地，要到兩個月後，北方的春天才會真正來臨。
馬車緩緩停在皇城門外，範寧從馬車上下來，此時正好是下朝時間，陸陸續續有官員從皇城內出來，忽然有人發現了範寧，激動得大喊起來，“範太師回來了！”
官員們都看見了範寧，連忙跑上前見禮。
“範太師什麼時候回來的？”
“範太師回來，幽州有救了！
“範太師危急時趕回來，大宋之幸也！”
.........
範寧望著一雙雙期待和興奮的目光，他心中也頗為感動，抱拳向眾人道：“感謝各位同僚的信任，官家還在等候，我得趕緊去見官家，以後有機會再和大家細談！”
他向眾人行一圈禮，便跟著餘卓文匆匆向紫微殿方向去了。
皇城門前的官員聚在一起議論紛紛，下朝的官員越來越多，很快，範寧回來的訊息便在百官中傳開了。
御書房前，範寧稍等了片刻，卻只見天子趙頊親自走出來，“範太師，讓朕苦等了一個月啊！”
範寧連忙上前行禮，“微臣接到陛下的手諭便立刻出發，剛剛才進城，讓陛下久等了。”
