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次日一早,範寧在三千騎兵的護衛下,離開京城,前往萊州。
萊州目前是大宋水軍基地,數千艘戰船和數萬水軍駐紮在這裡,水軍都統制苗順利自殺殉國後,天子趙頊追封他為東萊郡王,賞銀三萬兩,並蔭其子苗績為官。
目前水軍都統制由副都統毛南武接任,毛南武年約四十歲,面板黝黑,體格強壯魁梧,有著豐富的水軍經驗。
他原是泉州水軍副統領,跟隨範寧開拓南洋,並率數十艘戰船擊潰了三佛齊國水軍,後來毛南武參加了白溝之戰和滅西夏之戰,又奉命在身彌島建立了大宋水軍基地,率領身彌島水軍擊沉遼軍上百艘戰船,屢立戰功,前年積功升為水軍副都統,苗順利自殺殉國後,毛南武便正式接任水軍都統一職。
這天上午,毛南武得到訊息,徵北大元帥範寧已經抵達萊州,距離水軍基地已不足二十里。
毛南武連忙率領數十名將領出大營迎接元帥到來。
不多時,遠處便出現大隊騎兵,旌旗招展,氣勢壯觀,一杆赤旗上繡著一個斗大的‘範’字。
只片刻,大隊騎兵緩緩走近,為首身穿紫袍、頭戴金冠的官員正是徵北大元帥、楚王範寧。
毛南武連忙率領眾將上前單膝跪下,抱拳道:“卑職毛南武,恭迎楚王殿下!”
範寧翻身下馬,扶起毛南武,又讓眾將起身,笑道:“毛將軍,各位將軍,我們很久不見了,看見各位都在為國效力,本帥深感欣慰。”
毛南武原本是泉州副統領,一個從六品小武官,正是被範寧獨具慧眼看中,一步步提拔,短短十年時間,如今他已是從三品雲麾將軍,水軍都統制,他怎麼能不感激範寧?
不僅是他,其他水軍將領一半以上都是範寧在平西夏戰爭中提拔起來。
此時毛南武看見範寧,心中格外激動,聲音都有點哽咽了,“殿下能重領大軍,是大宋之幸,水軍之幸也!”
範寧拍拍他肩膀笑道:“勝利是靠你們打出來的,有你們在,才是大宋之幸,水軍之幸!”
毛南武還想再說,範寧笑道:“有什麼話進水軍大營再說吧!”
“對!對!對!殿下請隨卑職進營。”
數十名將領如眾星捧月般簇擁著範寧進了水軍大營。
水軍大營分為海陸兩部分,陸地大營面積稍小,佔地只有一百餘頃,大帳數千座,駐紮有五萬士兵,但海面基地卻極為廣闊,足有上千頃海面,打下十幾萬根木樁,圍城一個無比巨大的水軍營寨,數千艘大大小小的戰船便停泊在水寨之中。
渤海南面沒有結冰,海浪輕輕擊打著駁岸,數千艘大大小小的船隻在海面上微微起伏。
範寧凝視海面半晌,問道:“遼河之敗是怎麼回事?”
“請殿下隨卑職去中軍大帳,那裡有詳細的沙盤演戰。”
範寧點點頭,跟隨毛南武來到了中軍大帳。
毛南武指著一架沙盤道:“遼河慘敗是大宋水軍建立以來最慘痛的一次敗仗,卑職特地製作了沙盤,以銘記教訓。”
範寧走上前,見沙盤約一丈長寬,包括渤海北部,遼陽府、遼河以及遼河沿岸,構成比較簡單。
遼河內擠滿了戰船模型,還有皮筏子,戰船塗成紅色表示被燃燒,皮筏子和河水也一樣,很形象地勾勒出了一場落入火海陷阱的水戰。
範寧眉頭一皺問道:“難道岸上沒有一支斥候?”
“剛開始是有的,但遼軍不斷在岸邊出現,斥候無法再深入了。”
“連斥候都無法深入,船隊居然就敢深入腹地?”
範寧語氣中明顯有些不滿了,這是嚴重違反水戰規則的行為,苗順利經驗豐富,範寧不相信,他連這一點都不懂。
毛南武無奈道:“我們也知道孤軍深入很危險,但軍令就是規定的,要求我們在遼陽府和十萬大軍匯合,他們是輕兵行軍,只帶了一些乾糧,我們必須配合十萬大軍的行動。”
停一下,毛南武又解釋道:“我們也意識到這個軍令有點危險,所以特地將精鋼弩炮、鐵火雷等重要武器放在後面,而把糧草和攻城器械放在前面,事實證明,我們的決定很正確,保住了精鋼弩炮和鐵火雷等戰略物資沒有落入遼人之手。”
範寧負手走了幾步問道:“你說的軍令是指韓相公的軍令,還是朝廷的命令?”
毛武南半晌低聲道:“實際上是天子和樞密院的聯合軍令。”
範寧微微嘆了口氣,這才是宋軍慘敗的真正原因,來自朝廷