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次日一早，範寧在三千騎兵的護衛下，離開京城，前往萊州。
萊州目前是大宋水軍基地，數千艘戰船和數萬水軍駐紮在這裡，水軍都統制苗順利自殺殉國後，天子趙頊追封他為東萊郡王，賞銀三萬兩，並蔭其子苗績為官。
目前水軍都統制由副都統毛南武接任，毛南武年約四十歲，面板黝黑，體格強壯魁梧，有著豐富的水軍經驗。
他原是泉州水軍副統領，跟隨範寧開拓南洋，並率數十艘戰船擊潰了三佛齊國水軍，後來毛南武參加了白溝之戰和滅西夏之戰，又奉命在身彌島建立了大宋水軍基地，率領身彌島水軍擊沉遼軍上百艘戰船，屢立戰功，前年積功升為水軍副都統，苗順利自殺殉國後，毛南武便正式接任水軍都統一職。
這天上午，毛南武得到訊息，徵北大元帥範寧已經抵達萊州，距離水軍基地已不足二十里。
毛南武連忙率領數十名將領出大營迎接元帥到來。
不多時，遠處便出現大隊騎兵，旌旗招展，氣勢壯觀，一杆赤旗上繡著一個斗大的‘範’字。
只片刻，大隊騎兵緩緩走近，為首身穿紫袍、頭戴金冠的官員正是徵北大元帥、楚王範寧。
毛南武連忙率領眾將上前單膝跪下，抱拳道：“卑職毛南武，恭迎楚王殿下！”
範寧翻身下馬，扶起毛南武，又讓眾將起身，笑道：“毛將軍，各位將軍，我們很久不見了，看見各位都在為國效力，本帥深感欣慰。”
毛南武原本是泉州副統領，一個從六品小武官，正是被範寧獨具慧眼看中，一步步提拔，短短十年時間，如今他已是從三品雲麾將軍，水軍都統制，他怎麼能不感激範寧？
不僅是他，其他水軍將領一半以上都是範寧在平西夏戰爭中提拔起來。
此時毛南武看見範寧，心中格外激動，聲音都有點哽咽了，“殿下能重領大軍，是大宋之幸，水軍之幸也！”
範寧拍拍他肩膀笑道：“勝利是靠你們打出來的，有你們在，才是大宋之幸，水軍之幸！”
毛南武還想再說，範寧笑道：“有什麼話進水軍大營再說吧！”
“對！對！對！殿下請隨卑職進營。”
數十名將領如眾星捧月般簇擁著範寧進了水軍大營。
水軍大營分為海陸兩部分，陸地大營面積稍小，佔地只有一百餘頃，大帳數千座，駐紮有五萬士兵，但海面基地卻極為廣闊，足有上千頃海面，打下十幾萬根木樁，圍城一個無比巨大的水軍營寨，數千艘大大小小的戰船便停泊在水寨之中。
渤海南面沒有結冰，海浪輕輕擊打著駁岸，數千艘大大小小的船隻在海面上微微起伏。
範寧凝視海面半晌，問道：“遼河之敗是怎麼回事？”
“請殿下隨卑職去中軍大帳，那裡有詳細的沙盤演戰。”
範寧點點頭，跟隨毛南武來到了中軍大帳。
毛南武指著一架沙盤道：“遼河慘敗是大宋水軍建立以來最慘痛的一次敗仗，卑職特地製作了沙盤，以銘記教訓。”
範寧走上前，見沙盤約一丈長寬，包括渤海北部，遼陽府、遼河以及遼河沿岸，構成比較簡單。
遼河內擠滿了戰船模型，還有皮筏子，戰船塗成紅色表示被燃燒，皮筏子和河水也一樣，很形象地勾勒出了一場落入火海陷阱的水戰。
範寧眉頭一皺問道：“難道岸上沒有一支斥候？”
“剛開始是有的，但遼軍不斷在岸邊出現，斥候無法再深入了。”
“連斥候都無法深入，船隊居然就敢深入腹地？”
範寧語氣中明顯有些不滿了，這是嚴重違反水戰規則的行為，苗順利經驗豐富，範寧不相信，他連這一點都不懂。
毛南武無奈道：“我們也知道孤軍深入很危險，但軍令就是規定的，要求我們在遼陽府和十萬大軍匯合，他們是輕兵行軍，只帶了一些乾糧，我們必須配合十萬大軍的行動。”
停一下，毛南武又解釋道：“我們也意識到這個軍令有點危險，所以特地將精鋼弩炮、鐵火雷等重要武器放在後面，而把糧草和攻城器械放在前面，事實證明，我們的決定很正確，保住了精鋼弩炮和鐵火雷等戰略物資沒有落入遼人之手。”
範寧負手走了幾步問道：“你說的軍令是指韓相公的軍令，還是朝廷的命令？”
毛武南半晌低聲道：“實際上是天子和樞密院的聯合軍令。”
範寧微微嘆了口氣，這才是宋軍慘敗的真正原因，來自朝廷
