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夜深了，老爺子朱元豐揹著手在大門口焦急地來回踱步，不斷埋怨朱龍幾人，居然讓主人一個人出去，朱龍很無奈，其實他們也沒有辦法，主人不准他們跟隨，他們也只能回來。
“笨蛋！他不讓你們跟隨，你們就不能悄悄跟隨，現在他人在哪裡我們都不知道，這多危險！”
朱龍幾人也知道理虧，四人低著頭不敢吭聲，朱元豐又回頭埋怨女兒，“你昨天到底和他說了什麼？弄得這兩天他情緒低迷。”
朱潔嘴唇動了動，她卻無法解釋，範寧和高太后之事她不可能告訴父親。
朱龍卻小聲替朱潔解了圍，“老爺，主人心情不好，應該是和太皇太后接見有關。”
‘太皇太后！’
朱元豐心中也湧起一種無力感，招惹上了曹太后，他也沒有辦法了。
這時，一名家丁飛奔而來，激動道：“老爺，找到姑爺了！”
朱元豐精神一振，激動問道：“他在哪裡？”
“他在潘樓，喝得大醉，還......”
“還什麼？”
“還召了十名女妓陪酒，光賞銀就給了一千多兩。”
朱元豐心中一嘆，範寧從來不會這樣，估計是出大事了，他又問道：“人接回來了沒有？”
“已經接回來了，喝得大醉，另外，我們在潘樓遇到了一名《小報》的刀筆執事。”
朱元豐臉一沉，這幫無孔不入的混蛋，他立刻回頭對朱潔道：“你立刻去警告報坊，假如它們敢把範寧之事登上《小報》，他們錢家子弟科舉作弊之事也會出現在《信報》上。”
朱潔點點頭，坐上馬車，帶著幾名手下前往報坊。
不多時，運著範寧的馬車回來了，朱龍幾人跑上去，一起用力，用擔架將喝得爛醉如泥範寧抬出了馬車。
朱元豐搖搖頭，回頭對小妾道：“安排幾名侍女替他洗澡，好好伺候他。”
小妾顧氏立刻上前指揮眾家丁將範寧抬進了內宅，朱元豐嘆了口氣，這孩子估計在官場上栽了一個大跟斗。
..........
天色大亮，範寧才慢慢醒來，只覺頭痛欲裂，這時，兩名侍女連忙上前，扶住他後背，伺候他喝酒，喝完一杯水，範寧舒服了很多，他擺擺手，示意自己能起身。
他坐起身，想到昨晚做的荒唐事，他心中苦笑一聲，又問道：“我什麼時候回來的？”
“兩更時分，老爺派人找到了姑爺，把姑爺接回來的。”
範寧點點頭，自己胡來，卻讓家人擔心，不應該啊！
他起身去屏風後方便了，又洗了手，一名侍女抿嘴笑道：“阿姑說，如果姑爺醒來，可以看看桌上的禮物，是她送你的。”
範寧這才注意到桌上有一個紙盒子，他上前開啟盒子，愣了一下，裡面竟然是一個精巧的人皮面具，他有點糊塗了，自己又不是樑上君子，要這玩意兒做什麼？難道怕人認出，帶著這個去喝酒嗎？
範寧見下面還有一張紙條，他看了看紙條，上面寫著：‘官場必備品’。
範寧頓時啞然失笑，同時也有點感動，朱潔知道自己這兩天為高滔滔之事失態，希望自己能夠很好地掩飾住。
事實上，昨晚狠狠一番發洩後，他心態已經恢復正常了，任何事情都有其兩面性，曹太后想控制自己，他何嘗不是同時利用曹太后。
在某個程度上說，朱潔送自己這張人皮面具，還是真是時候。
範寧收起面具，對兩名侍女笑道：“昨晚辛苦你們了，你們去休息吧！”
兩名侍女施個萬福禮，這才退下去了。
範寧深深擴了一下胸，他今天需要和曹太后以及天子再正式述職，好好談一談海外之事。
這時，一名侍女又匆匆跑來道：“姑爺，宮裡來人了，讓姑爺去接旨！”
範寧立刻換上官服，快步向外宅而去。
貴客堂前香案已經擺好，朱元豐正在陪一名中年宦官閒聊，宦官叫做羅文，跟隨曹太后至少二十年，是曹太后的心腹宦官，昨天就是他把範寧領去見曹太后。
此時他身邊擺著一盤十錠黃金，至少有百兩，讓宦官笑得眯了眼，久聞朱家鉅富，果然名不虛傳。
他並不知道曹太后和範寧之間的關係，他只感覺曹太后十分看重範寧，讓他倒有心和朱元豐搭上一個關係，以後傳遞一些和範寧相關的訊息，可以撈取更多好處。
“老員外放心，以後宮裡有什麼訊息，咱家一
