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範寧雙手輕輕一搓，竹蜻蜓立刻飛了起來，範寧一把又將竹蜻蜓抓住，笑道：“如果把竹蜻蜓代替船櫓，安裝在船尾，用踏板踩動，它便在船尾轉動，會同樣推動船隻前進。”
“這倒是有可能，過兩天我再去陳留縣讓他們試驗一下，就按照竹蜻蜓的樣子做嗎？”
範寧取出一張圖遞給朱元豐，“竹蜻蜓只是原理，實際上是按照這張圖紙來打造，做三片葉子。”
“我明白了！”
朱元豐將圖紙收好，他又道：“我聽說曹家的事情了。”
範寧點點頭，“三祖父是什麼態度？”
“我覺得是好事，但我不太明白，曹家想從聯姻中得到什麼？”
朱元豐畢竟是大商人，他更多是從利益方面考慮。
“曹家或許是想要更好的一座海島，他們對我確實是有所求。”
“那你自己呢？”
朱元豐又問道：“你自己想答應嗎？”
範寧搖搖頭，“我不知道！個曹家之女是什麼模樣，多少歲數，我都一無所知，況且這件事還得先告訴佩兒。”
“佩兒那邊我已經發鴿信告訴她了。”
院門外傳來朱潔的聲音，只見她從外面走進來，笑道：“這個曹家之女是曹佾的三女兒，名叫曹秀，年方十七，長得美貌端莊，如果不是因為輩分關係，她原本是要進宮為皇后，曹太后居然要把她許配給你，阿寧，太后不是一般的看重你啊！”
範寧沉默片刻道：“明天我要進宮和曹太后談一談，這門婚姻是曹家求我，必須要有條件。”
..........
次日上午，範寧求見曹太后，曹太后令人將範寧帶到慈安殿。
“臣範寧參見太后！”範寧上前躬身施禮。
曹太后坐在一幅竹簾之後，身影若隱若現，她聲音依舊柔柔道：“範愛卿免禮，賜座！”
“謝太后！”
範寧坐在一隻繡墩上，曹太后淡淡問道：“範愛卿打算何時回泉州？”
“再過兩三日，微臣就回泉州。”
“還要去新大陸嗎？”
“打算明年春天出海，準備充足後前去全面探查。”
“明天春天，恐怕很多人都會跟隨你前去。”
“微臣明白，可以一同前去，曹國舅也和我說好了。”
“曹國舅？”
曹太后笑了笑，“恐怕你很快要改稱呼了吧！”
範寧沉默片刻：“這是太后決定的嗎？”
“你很聰明，和你談話很省力。”
曹太后擺擺手，“都退下！”
二十幾名宮女和宦官都退了下去，大殿內就只剩下範寧和曹太后兩人。
曹太后沉默良久道：“滔滔有一個貼身宮女叫做凝碧，滔滔病逝前後，她也正好回家給父親奔喪，她現在住在一個秘密的地方，她知道得太多，我打算讓她徹底閉嘴，條件就只有一個，你娶曹秀為下妻，我不讓你休朱佩，這也已經是最大的誠意了。”
果然和自己想得一樣，曹太后是想徹底把高滔滔的事情抹掉了，抹掉高滔滔也意味著對自己失控，所以她才決定改用聯姻的辦法來綁住自己。
範寧當然可以答應，但他也要曹太后答應他的一件大事。
他沉聲道：“能被太后垂青，是微臣幾世修來的福分，微臣怎敢不答應.......”
“你不用說得這麼勉強！”
曹太后冷冷道：“和曹家聯姻，對范家只有好處，你不要以為是我求你，這是雙方互利之事，你不答應也可以，只要你別後悔。”
“微臣沒有說不答應，微臣只希望太后能答應我一件事。”
“果然是有條件的！”
曹太后冷笑一聲道：“說吧！你有什麼條件？”
範寧也不再客氣，直接提出了自己的條件，“蒙先帝和太后垂青，微臣已封爵國公，從爵位上說，微臣也具備了購島的條件，微臣希望能給范家和朱家購一座島嶼，讓兩家子孫能在海外繁衍。”
曹太后明白了，原來範寧也想購島，看來他已經找到了一塊最豐美之地。
曹太后心中有點不舒服，最肥美之地應該給曹家才對。
沉默片刻，曹太后道：“如果你能給曹家也找到一塊不亞於范家的土地，哀家可以批准你的購島申請。”
範寧跪下磕頭，“謝太后成全，臣一定不辜負太后的美意！”
