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富弼和文彥博告辭而去，御書房裡只剩下範寧和趙頊兩人，趙頊負手走了幾步道：“剛才範相公說，精鋼大規模用於軍隊要兩三年後，這會不會影響到我們現階段和遼軍的作戰？”
範寧微微欠身道：“陛下，精鋼在軍中完全取代普通生鐵，至少要八到十年的時間，還需要精鐵的產量足夠大，目前北島那邊的精鐵產量可以滿足弩院的需要，關鍵是要朝廷下決心開發南大陸。”
趙頊道：“剛才富相公也說，開發南大陸需要很大一筆先期投入，目前朝廷拿不出這麼大的財力。”
範寧微微笑道：“富相公的意外之意，就是暗示微臣去說服太后，讓太后從內庫掏錢來投入南大陸，他們就沒有意見，如果財力不足，微臣可以去勸諫太后。”
趙頊沉思一下又道：“現在南大陸的人口已經達二十萬，能不能先期開採鐵礦，開始冶煉起來，然後隨著人口增多，產量慢慢增大？”
“提前開採礦石倒可以，但要著手冶煉，恐怕還需要工匠的配。”
範寧停一下又道：“南大陸要成為大宋的永久財富來源之地，不被外人窺視佔領，那裡至少需要五百萬人以上，分為兩個道，建立十個府，用三十年時間來完成，陛下的開疆拓土必將流芳百世，被億萬大漢民族所敬仰。”
趙頊畢竟年輕，被範寧的一番鼓勵，心中熱血沸騰起來，他緩緩點頭，“這也是朕的心願！”
.........
從御書房出來，範寧剛走出紫微殿，一名等候在這裡宦官上前行禮道：“範相公，太后宣召！”
範寧原本也打算求見太后，但不是現在，他需要回去考慮一番，不料曹太后卻要見他。
範寧無奈，只得跟隨宦官向慈安宮走去。
片刻，範寧被帶進了偏殿，曹太后坐在一掛竹簾後，已等待他多時。
範寧上前跪下行大禮參拜，“微臣範寧向太后問安！”
“小范相公免禮平身！”
“謝太后！”
範寧起身站在一旁，曹太后又淡淡笑道：“範相公，我們已經很久沒見了，倒是朱王妃常來宮中陪伴哀家。”
“是微臣疏忽了，微臣應該常常來問候長輩。”
曹太后笑了笑問道：“這段時間小范相公在忙什麼？”
“回稟太后，微臣在忙於備戰遼國，同時在籌劃南大陸的事宜。”
“哀家一直在看報紙，關於遼國局勢，報紙上各種說法都有，哀家有點糊塗了，小范相公怎麼看？”
“太后，現在宋遼之間的關係，可以理解為暴風雨之前的平靜，雙方都在積蓄力量，等待最後決戰時刻到來。”
“暴風雨前的平靜，這個比喻是不是有點驚悚，有這麼嚴重？”
範寧微微笑道：“太后不會真的相信了報紙上的文章吧？遼國害怕了，屈服了，但又礙於面子不敢向我們求饒？”
“很多報上的文章都這樣認為。”
範寧搖搖頭，“那是因為寫文章的人並不瞭解遼國，也不瞭解契丹人，他們是狼，他們會隱忍，會躲藏在一旁，隨時襲擊我們，或許會因為失敗而被迫離開家園，但他們絕不會屈服。”
“那我們該怎麼應對呢？”
“太后，只有積極備戰，研製更好更強大的武器，相信兩年之內，宋遼兩國必將決一死戰。”
沉默片刻，曹太后緩緩道：“你說得應該是對的，你讓哀家深感欣慰，至少大宋還有清醒的人。”
範寧猶豫了一下，曹太后立刻感覺出來，微微笑道：“有什麼話你就直說。”
“太后，關於內庫的開支。”
曹太后笑了起來，“範相公是需要內庫的錢財進行備戰嗎？”
“啟稟太后，備戰有左臧庫支援，暫時不需要內庫支援，但開發南大陸需要大量先期投入，而朝廷財政吃緊。”
曹太后沉吟一下問道：“開發南大陸真的有那麼重要？”
範寧嘆口氣，“太后也親眼看見了大宋的變化，大量海外財富扭轉了朝廷延續多年的財政危機，海外的糧食改變了底層百姓的生存狀況，如果實在活不下去，至少還能移民去海外做地主，也沒有人願意造反，南大陸是一片富饒遼闊的土地，如果開發出來，能在數百年內源源不斷向大宋提供財富，以保大宋長治久安。”
曹太后並沒有立刻被說服，她想了想道：“如果為了得到幾百年的收益，那投資也應該是個長期的過程，難道不是嗎？”
