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富弼和文彥博告辭而去,御書房裡只剩下範寧和趙頊兩人,趙頊負手走了幾步道:“剛才範相公說,精鋼大規模用於軍隊要兩三年後,這會不會影響到我們現階段和遼軍的作戰?”
範寧微微欠身道:“陛下,精鋼在軍中完全取代普通生鐵,至少要八到十年的時間,還需要精鐵的產量足夠大,目前北島那邊的精鐵產量可以滿足弩院的需要,關鍵是要朝廷下決心開發南大陸。”
趙頊道:“剛才富相公也說,開發南大陸需要很大一筆先期投入,目前朝廷拿不出這麼大的財力。”
範寧微微笑道:“富相公的意外之意,就是暗示微臣去說服太后,讓太后從內庫掏錢來投入南大陸,他們就沒有意見,如果財力不足,微臣可以去勸諫太后。”
趙頊沉思一下又道:“現在南大陸的人口已經達二十萬,能不能先期開採鐵礦,開始冶煉起來,然後隨著人口增多,產量慢慢增大?”
“提前開採礦石倒可以,但要著手冶煉,恐怕還需要工匠的配。”
範寧停一下又道:“南大陸要成為大宋的永久財富來源之地,不被外人窺視佔領,那裡至少需要五百萬人以上,分為兩個道,建立十個府,用三十年時間來完成,陛下的開疆拓土必將流芳百世,被億萬大漢民族所敬仰。”
趙頊畢竟年輕,被範寧的一番鼓勵,心中熱血沸騰起來,他緩緩點頭,“這也是朕的心願!”
.........
從御書房出來,範寧剛走出紫微殿,一名等候在這裡宦官上前行禮道:“範相公,太后宣召!”
範寧原本也打算求見太后,但不是現在,他需要回去考慮一番,不料曹太后卻要見他。
範寧無奈,只得跟隨宦官向慈安宮走去。
片刻,範寧被帶進了偏殿,曹太后坐在一掛竹簾後,已等待他多時。
範寧上前跪下行大禮參拜,“微臣範寧向太后問安!”
“小范相公免禮平身!”
“謝太后!”
範寧起身站在一旁,曹太后又淡淡笑道:“範相公,我們已經很久沒見了,倒是朱王妃常來宮中陪伴哀家。”
“是微臣疏忽了,微臣應該常常來問候長輩。”
曹太后笑了笑問道:“這段時間小范相公在忙什麼?”
“回稟太后,微臣在忙於備戰遼國,同時在籌劃南大陸的事宜。”
“哀家一直在看報紙,關於遼國局勢,報紙上各種說法都有,哀家有點糊塗了,小范相公怎麼看?”
“太后,現在宋遼之間的關係,可以理解為暴風雨之前的平靜,雙方都在積蓄力量,等待最後決戰時刻到來。”
“暴風雨前的平靜,這個比喻是不是有點驚悚,有這麼嚴重?”
範寧微微笑道:“太后不會真的相信了報紙上的文章吧?遼國害怕了,屈服了,但又礙於面子不敢向我們求饒?”
“很多報上的文章都這樣認為。”
範寧搖搖頭,“那是因為寫文章的人並不瞭解遼國,也不瞭解契丹人,他們是狼,他們會隱忍,會躲藏在一旁,隨時襲擊我們,或許會因為失敗而被迫離開家園,但他們絕不會屈服。”
“那我們該怎麼應對呢?”
“太后,只有積極備戰,研製更好更強大的武器,相信兩年之內,宋遼兩國必將決一死戰。”
沉默片刻,曹太后緩緩道:“你說得應該是對的,你讓哀家深感欣慰,至少大宋還有清醒的人。”
範寧猶豫了一下,曹太后立刻感覺出來,微微笑道:“有什麼話你就直說。”
“太后,關於內庫的開支。”
曹太后笑了起來,“範相公是需要內庫的錢財進行備戰嗎?”
“啟稟太后,備戰有左臧庫支援,暫時不需要內庫支援,但開發南大陸需要大量先期投入,而朝廷財政吃緊。”
曹太后沉吟一下問道:“開發南大陸真的有那麼重要?”
範寧嘆口氣,“太后也親眼看見了大宋的變化,大量海外財富扭轉了朝廷延續多年的財政危機,海外的糧食改變了底層百姓的生存狀況,如果實在活不下去,至少還能移民去海外做地主,也沒有人願意造反,南大陸是一片富饒遼闊的土地,如果開發出來,能在數百年內源源不斷向大宋提供財富,以保大宋長治久安。”
曹太后並沒有立刻被說服,她想了想道:“如果為了得到幾百年的收益,那投資也應該是個長期的過程,難道不是嗎?”