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書房內，范仲淹慨然長嘆，“當年我被趕出京城，數年輾轉，我的長子純佑也被迫辭去官職，跟隨我落魄鄧州，但他帶妻兒行至許昌時，忽然身患怪病，口吐白沫，身體抽搐彎曲，雖然極力搶救逃脫一死，但也從此癱在床上，成了廢人，阿寧，一個三十歲的健壯男子，你說他怎麼會忽然患病？”
“他應該是中毒吧！”範寧頓時醒悟道。
范仲淹點點頭，“當時他和妻兒住在客棧，夜裡他喝幾杯酒後就突然發病了，他妻子慌亂求醫，事後卻發現酒壺不見了，醫師說得很隱晦，說他誤食不潔之物，用藥給他催吐，但毒已入內腑和骨髓，筋脈萎縮，命雖然保住，但.......”
說到傷心之處，范仲淹忍不住老淚縱橫。
範寧默然，他知道慶曆革新時朝廷鬥爭之激烈，卻沒有想到激烈到這種程度，連最卑劣的暗算手段都用上了，居然針對范仲淹的兒子下手來進行報復。
范仲淹抹去眼角淚水，又繼續道：“這件事就發生在我從京城回鄧州後不久，這應該是某些勢力對我回京城的一種警告，那時我便意識到我的家人也會遇到危險，也包括你。”
范仲淹歉然對範寧道：“阿寧，這就是我數年來對你不聞不問的原因，我無法保護你，但也不能讓某些勢力盯住你，所以我只能疏遠你，對你的成長一直保持沉默。”
“究竟是什麼勢力一直盯住祖父？”沉思片刻，範寧問道。
“這就是我今天找你來的緣故！”
范仲淹又對站在門口的範純仁招招手，“你也過來坐下。”
範寧和範純仁都坐下，范仲淹這才道：“你們二人都考上了進士，很快你們就步入仕途，我今天要告訴你們一些朝中之事，當年慶曆革新，只堅持不到一年就因朝中反對太激烈而作罷，當時的危機你們想不到，表面上看是賈昌朝王貽永、宋庠、陳執中、吳育等重臣反對，但實際上，整個宗室和外戚都在施壓，甚至軍隊也蠢蠢欲動，官家為了保住自己的皇位，只能犧牲我們。”
範寧聽出了范仲淹的意思，便問道：“堂祖父的意思是說，宋朝另有更強大的勢力隱藏在幕後？”
范仲淹沒想到範寧的爭執意識竟如此敏銳，他心中暗贊，點點頭道：“大宋立國本來就是一個政治妥協的結果，要考慮前朝重臣的利益，還要考慮支持者的利益，還有後周王朝駐紮各地的軍頭利益，這就是大宋冗官的根源。
經歷百年後，外戚興起，宗室壯大，各種勢力錯綜複雜，都有各自的利益訴求，朝廷官員不過用來維持朝廷運轉，真正的勢力卻是隱藏在幕後，比如章獻明肅皇后穿著龍袍執政，掌控大宋江山十一年，幾乎要成為武則天第二，去世至今不過十七年，她留下的龐大勢力現在還影響著朝廷。”
“還有張堯佐！”範寧介面道。
“張堯佐只是外戚中的一脈，像曹氏家族、潘氏家族，既是開國功臣，同時又是外戚，他們掌控著御林軍，官家再寵愛張貴妃又有什麼用？他還能廢掉曹皇后？在曹、潘兩家面前，張堯佐不過是跳樑小醜，官家卻想依靠他來制衡曹家，我不得不說，這是官家一個很大的失策。”
范仲淹中午喝了一點酒，加上只有自己的兒子和堂孫，所以他才能敞開心懷，把一些平時不能說，也不敢說的話告訴他們。
一旁的範純仁插口問道：“這些外戚也好，宗室也好，或者軍頭也好，他們並沒有掌握朝廷實權，那他們是怎麼影響朝廷決策，再深一步說，他們怎麼威脅大宋江山？”
“這個問題問得好！”
范仲淹誇讚一聲兒子，又把目光轉到範寧身上，“阿寧怎麼看？”
範寧想到平江府朱家，他們也是外戚一支，還是一支比較小的外戚，但從朱家身上，就能看出外戚對朝廷的滲透和影響。
範寧緩緩道：“我覺得這些幕後勢力影響朝廷，無非是從三個方面，其一是軍隊、其二是財力、其三就是聯姻，雖然軍隊是由朝廷控制，出兵打仗也是由文官率領，但具體掌控軍隊的將領卻依舊是開國將領們的後代或者下屬，他們的力量不容小覷，可謂牽一髮而動全身。”
“說得好，繼續說下去！”
“其次便是財力，以我們平江府朱家為例，朱家本身佔據的土地沒有想象中那麼多，但平江府是大宋產糧重地，平江府的糧食收購，大量商品糧運輸至京城，以及京城的五大糧商之一的平江糧行，都掌握在朱家或者他的聯姻家族手中。
朱家還只是一個小外戚，它在經濟上就對朝廷有著很
