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範寧是去找周員外。
周員外在蔣灣村屬於世外高人般的存在，他祖是蔣灣村人，後來搬到長洲縣，漸漸經商發財，家財萬貫，是平江府有名的鉅富人家。
周員外是周家第三代，據說他過進士，當過知府，因得罪權宦而被罷免。
五年前周員外回到蔣灣村，重新修繕擴建了祖宅，然後再也不露面了。
他和村裡唯一的交集是那座小學塾。
而範寧知道他，是因為范仲淹那幾天住在他家裡，兩人是摯友。
實際，範寧對幫助四叔找事一點興趣都沒有，他只是可憐自己祖母，那麼大年紀了還要給一家人做飯洗衣。
如果四叔有了差事，那麼家裡有餘錢請個幫傭了。
......
蔣灣村和所有江南小村落一樣，最大的特點是河流多。
除了注入胥江的白龍河外，另外還有兩條不知名的小溪。
河流多也意味著小橋多，村數得過來有十三座小橋。
去周員外家至少要穿過四座小橋。
範寧走了一條捷徑，他懶得過橋，直接從幾塊大石跳過小溪。
這時，範寧忽然發現橋坐在一人，從後背看，分明是四叔。
他不是要去縣裡，怎麼還坐在這裡？似乎四叔在等什麼人。
範寧剛要揮手招喊，卻見四叔站了起來，一臉興奮地望著遠處。
只見一個穿著綠裙的年輕女子，手臂挎著一隻籃子，正娉娉婷婷從一條小巷裡出來.
她臉塗得雪白，嘴胭脂通紅，顯得格外妖治，一雙桃花眼似笑非笑望著範銅鐘。
範寧嚇了一跳，這裡不是村裡有名楊寡婦嗎？
範寧忽然想起了自己從京城回來那天，四叔反常的舉動。
“有好戲！”
他心頓時興趣十足，連忙蹲了下來，一簇半人高的蘆葦正好遮住了他。
範銅鐘轉過身，不緊不慢地向橋下走去，楊寡婦跟著他身後幾丈處，兩人似乎都在各走各的路，互不搭界。
走下橋沒幾步，只聽‘嘩啦！’一聲，一隻錢袋從範銅鐘身落地，裡面滿滿的銅錢重重撞擊在石板路。
連幾十步外的範寧都聽得清清楚楚，可範銅鐘像什麼都沒有聽到一般，加快速度走遠了。
走在後面的楊寡婦見左右無人，迅速拾起錢袋，放進籃子裡，施施然朝另一條路走去。
這時，範寧有點同情胖四嬸了，他心暗罵已經意氣風發走遠的四叔，這個敗家子，崽賣爺田不心疼。
不行！必須得給他找件事做，家裡有這樣的漏勺手，祖母休想有好日子過。
........
範寧來到周員外家門前，這是一座佔地約二十畝的大宅，圍牆至少高一丈，一條溪流穿宅而過，四周有幾十棵百年老樹，鬱鬱蔥蔥的包圍著大宅。
既顯得雅緻，也有幾分古樸。
黑漆大門緊閉著，範寧走臺階，用力拍了拍門環，半晌，大門吱嘎一聲開了，露出一張富態的臉龐。
這是一名年男子，頭戴幞頭，身穿青色短衣，應該是府的管家或者下人，他打量一下範寧，冷冰冰問道：“你有什麼事？”
“我是本村範寧，特來拜訪貴府主人，煩請宅老通報一聲。”
宅老是對管家的尊稱，年男子注視範寧片刻，終於點點頭，“你稍等片刻！”
他將門關，快步走府去了，不多時，腳步聲響起，大門又開了。
管家臉有了一絲溫和的笑意，“範少郎請進吧！”
範寧跟隨管家一直來到庭，庭鋪著石板，兩邊種著梅李等矮樹，但央是一座圓形花壇。
花壇竟矗立著五六塊太湖石，正間是一座瘦長的青灰色太湖石，足足高達兩丈，超過了屋頂，玲瓏剔透、儼如仙山靈石，令人歎為觀止。
範寧仰頭望著高高的太湖石，不由驚歎一聲，這很像後世留園那座冠雲峰啊！
但他立刻知道不是同一塊，留園冠雲峰是白色，而這塊是青色，更加靈秀飄逸，超凡脫俗。
“這塊太湖石叫做翠雲峰，二十年前出自西山。”身後傳來一個清朗的聲音。
範寧回頭，只見身後走廊負手站著一個年男子，面容削瘦蒼白，頭戴長腳幞頭，身穿青色長衫，外套一件皮襖，他臉露出一絲笑容注視著自己。
範寧連忙躬身行禮，“晚輩範寧，參見周員外！”
年男子叫做周麟，
