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良玉所部八千大軍緊隨高迎祥所部一路猛攻，宣大總督張宗衡率領張應昌、頗希牧、艾萬年所部七千大軍從側翼突襲，接連擊潰了流賊大軍佈下的防禦。眼看兩支官軍精銳就要合兵一處、成功會師了，高迎祥不禁心急如焚。
沒過幾天，高迎祥就得知了朝廷大軍成功會師的訊息，不禁心中大駭，不得已只能繼續使用流動作戰的伎倆，先是主動放棄了澤州、壽陽，率部南逾太行山，繼而轉攻濟源、清化、修武，圍困懷慶；待到朝廷大軍尾隨而來的時候，高迎祥又忽然率軍潛入了西山，從崇山峻嶺之中直搗順德、真定，十幾萬流賊大軍轉眼之間就要進逼京畿了，將一萬餘官軍精銳遠遠的甩在了後面。
這一訊息傳回京城之後，頓時引得京內大譁、滿朝皆驚，崇禎帝更是龍顏大怒，大罵楊鶴、許鼎臣、張宗衡無能，萬餘精銳大軍竟然剿滅不了一群流賊，反而被流賊大軍不斷的攻城略地，甚至兵鋒直指京畿了！面對越發嚴峻的形勢，崇禎帝將心中的怒氣全部發洩在了內閣眾臣的頭上，以治政不利之罪換掉了內閣首輔葉向高，改由東林黨人韓壙出任內閣首輔，由梁廷棟出任兵部尚書，並提拔了同為東林黨人的溫體仁擔任禮部尚書，周延儒也被調入了內閣。
在調整了朝中人事格局之後，新上任的內閣首輔韓壙就舉薦了右參政盧象升出戰流賊大軍，於是崇禎帝急調盧象升率軍抵禦呼嘯殺來的流賊大軍。文臣出身的盧象升是大明朝廷中少有的文武兼備的人才，此番果然不負眾望，出征不久就率領所部大軍成功擊退了遠道而來的流賊大軍，斬獲甚眾。高迎祥見狀心知自己的實力還不足以戰勝朝廷大軍，只好率軍後撤，率領大軍直接退入了太行山一帶屯兵自守，繼續積蓄實力。
眼見西北匪患被暫時遏制住了，崇禎帝稍稍鬆了一口氣，然後便召集了內閣首輔韓壙商議如何徹底平定西北匪患。
面對崇禎帝的詢問，韓壙起身說道：“啟稟陛下，西北流賊人數眾多、聲勢浩大，無非就是由於西北諸省天災不斷，各地百姓衣食無著，於是便被賊首脅迫入夥，以至於賊勢越來越大，終成今日之禍。臣以為，要平定西北匪患，不能光靠大軍征剿，而是要剿撫並用，不斷安撫、賑濟各地流民，使流賊無處裹挾百姓從賊，這樣在釜底抽薪之下，流賊大軍勢必越發勢微。”
崇禎帝聞言不住的點了點頭，暗道：“韓閣老的這番言論可謂是說到關鍵了。”
於是，崇禎帝便問道：“如果朝廷要剿撫並用的話，應該徵調何處兵馬？又當從何處調集錢糧賑濟流民？”
韓壙聞言頓時愣住了，站在一旁支支吾吾了半天，說道：“啟稟陛下，現在由於朝廷收入減少，兵部和戶部都已經沒有什麼錢糧了，還請陛下從內帑中支援一些。至於平叛兵馬，臣以為可以徵調漢威軍一部出戰，如此，流賊大軍可一戰而滅！”
聽到朝廷沒錢的話，崇禎帝頓時就面若寒霜，冷冷地說道：“朕剿滅閹黨之後，朝廷不是從魏忠賢及其黨羽那裡查抄了鉅額的錢財嗎？這才多長時間，朝廷怎麼會沒有錢了！還有，魏忠賢禍亂朝廷的時候，朝廷收上來的稅賦尚可夠用，為何現在眾正盈朝了，朝廷反而拿不出錢糧了？這是何道理！”
見崇禎帝動了怒，韓壙連連告罪，急忙解釋道：“啟稟陛下，現在朝廷要供應三十萬漢威軍的糧餉，要重建遼東鎮、重新修築城池，這可是需要海量錢糧的啊！查抄閹黨的那些錢糧根本就不夠啊！”
顯然對於韓壙的解釋，崇禎帝並不是十分滿意，但是一時之間也想不出什麼道理來，也就沒有繼續在這個問題上過多糾纏。
“現在閣老就告訴朕，要想徹底平定西北匪患，朝廷需要籌集多少錢糧，調集多少兵馬？”
韓壙想了想，說道：“啟稟陛下，臣之前已經和兵部尚商議過此事了。臣等一致認為，要想徹底平定西北匪患，需徵調精銳大軍三至五萬，籌集軍餉兩百萬兩、軍糧八十萬石；此外，朝廷還要籌備賑濟流民、重建地方的錢糧，至少要白銀兩百萬兩，糧食一百萬石以上！”
