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李清照講得很詳細,大致說的是本朝經濟繁榮,人口已經暴增至萬萬之數,而與人口增多相反的卻是木材資源的急劇減少,長江以北的國土上幾無可伐之樹。這就愁壞了習慣於冬日取暖的王公貴胄以及富庶財主們,因為這些年的冬天可不是一般的冷,從前有木炭,現在沒木頭了,怎麼辦?幸好人們及時發現了石炭的取暖用途,如今的各大城鎮對石炭的需求量很大,東京汴梁自然是需求最大的,沒有之一。
李清照不知道的是,白勝當然知道煤炭的初級用途,他驚奇的是北宋居然已經用上了煤炭,而他問的則是煤炭在這個時代裡的名稱。他也不跟李清照解釋本意,只若有所思地點頭:“嗯,這石炭的確是好東西!”
當下命人拿了一貫錢請來一個牛車的車伕相詢,“這石炭是從哪裡掘出的?又運往何處?什麼價錢?”
那車伕得了銅錢,很是開心,原原本本地講了出來,原來這湯陰縣外就有一處煤礦,屬於皇家財產,產出的石炭專門供應汴梁城,即便是得了授權負責管理的湯陰縣也不敢截留少許。至於價錢,這一牛車的石炭價值五兩銀子,即五貫銅錢,關鍵是這東西並不是隨便買的,只有汴梁城的居民才有購買權。
白勝打量著牛車的載重,估計這一車煤最多不過一噸,拍了拍那車伕的肩膀示意讓他離去,轉頭向郭盛說道:“你不是一直問我有什麼發財的途徑麼?我看你轉行做這石炭生意好了,管教你富甲天下!”
李清照不解道:“這生意乃是皇家獨攬,他人如何從中牟利?”
白勝笑道:“我當然有我的辦法了,走吧,咱們先去這湯陰的煤礦看看,學一學他們是如何採掘的。”
一行人按照剛才車伕的指點,轉向岔道行去,行不多時,就看見了一座黑乎乎的礦山,礦山不高,山腳下紮了一座軍營。白勝等人均知這是湯陰縣的兵馬,駐紮此處的目的是為了防止平民偷採石炭。
(按:文中煤礦即為今天的鶴壁煤礦,據史料記載,鶴壁煤礦自北宋時期就得到了開採,而採出煤炭的主要用途就是供應開封人取暖。故此處內容並非虛構。)