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李清照講得很詳細，大致說的是本朝經濟繁榮，人口已經暴增至萬萬之數，而與人口增多相反的卻是木材資源的急劇減少，長江以北的國土上幾無可伐之樹。這就愁壞了習慣於冬日取暖的王公貴胄以及富庶財主們，因為這些年的冬天可不是一般的冷，從前有木炭，現在沒木頭了，怎麼辦？幸好人們及時發現了石炭的取暖用途，如今的各大城鎮對石炭的需求量很大，東京汴梁自然是需求最大的，沒有之一。
李清照不知道的是，白勝當然知道煤炭的初級用途，他驚奇的是北宋居然已經用上了煤炭，而他問的則是煤炭在這個時代裡的名稱。他也不跟李清照解釋本意，只若有所思地點頭：“嗯，這石炭的確是好東西！”
當下命人拿了一貫錢請來一個牛車的車伕相詢，“這石炭是從哪裡掘出的？又運往何處？什麼價錢？”
那車伕得了銅錢，很是開心，原原本本地講了出來，原來這湯陰縣外就有一處煤礦，屬於皇家財產，產出的石炭專門供應汴梁城，即便是得了授權負責管理的湯陰縣也不敢截留少許。至於價錢，這一牛車的石炭價值五兩銀子，即五貫銅錢，關鍵是這東西並不是隨便買的，只有汴梁城的居民才有購買權。
白勝打量著牛車的載重，估計這一車煤最多不過一噸，拍了拍那車伕的肩膀示意讓他離去，轉頭向郭盛說道：“你不是一直問我有什麼發財的途徑麼？我看你轉行做這石炭生意好了，管教你富甲天下！”
李清照不解道：“這生意乃是皇家獨攬，他人如何從中牟利？”
白勝笑道：“我當然有我的辦法了，走吧，咱們先去這湯陰的煤礦看看，學一學他們是如何採掘的。”
一行人按照剛才車伕的指點，轉向岔道行去，行不多時，就看見了一座黑乎乎的礦山，礦山不高，山腳下紮了一座軍營。白勝等人均知這是湯陰縣的兵馬，駐紮此處的目的是為了防止平民偷採石炭。
（按：文中煤礦即為今天的鶴壁煤礦，據史料記載，鶴壁煤礦自北宋時期就得到了開採，而採出煤炭的主要用途就是供應開封人取暖。故此處內容並非虛構。）
