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情麻木的貧民幾乎立刻便會匍匐在地，額頭都緊緊地貼在地面上，他們的反應是如此之快，就好像這是他們與生俱來的本能一般。
桑提斯眉頭微皺，而此刻馬車已經駛過短短的鱘魚街，進入了稍微好一些的“十字街區”。
十字街是中層“市民”住的地方，稍有地位和財富的人會住在這裡，和屬於貧民街區的鱘魚街比起來，這裡的屋子明顯高大一些，而那些行走在路上的人也顯然更加精神一點。
他們在見到貴族馬車的時候不用立刻匍匐在地，但也必須馬上躲到街道兩旁，並把腰彎到絕對低於馬車車窗的高度——平民必須這樣做，這是為了防止他們用骯髒的視線注視可能從車窗探頭看向外面的貴族。
只有到了更為高等的、受洗的富裕市民聚居的街區，那些接受過教會賜福的“體面人”才無需這樣做，他們只需要站在街道兩旁彎腰致敬即可。
在王都，規矩自然是比邊境那些荒蠻之地要多的。
出身於十字街，晉升為二級奧術師的桑提斯是這個街區“最有出息的孩子”，他的法師等級也是生活在這個區域的人迄今為止能達到的最高成就，在從前，即便桑提斯在法師學會中混的再怎麼不如意，再怎麼受排擠，他回到街區的時候也是帶著驕傲的，可是現在，看到那些在街道兩旁深深低下頭去的街坊鄰居，他心中卻只有一陣陣的煩悶。
這裡毫無變化，就跟他離開的時候一模一樣。
去年的十字街是這樣，十年前的十字街也是這樣，一百年前的十字街還是這樣！
但在塞西爾領，一年的時光足以立起一座城，足以讓一群不認字的孩子學會寫自己和父母家人的名字，足以把那些來自剛鐸廢土的怪物打回去兩次！
桑提斯煩悶地想著，然後突然看到街巷角落有一個小女孩正呆呆地看著這邊。
那個小女孩穿著整潔但陳舊的衣裙，衣裙上只有一個補丁，她梳著兩條整齊的馬尾辮，臉蛋在冷風中凍得發紅，兩手則抱著一個鼓鼓囊囊的布袋子。
她似乎是剛剛從某個街角里走出來的，以至於沒來得及對貴族馬車彎腰行禮，而是有點反應不過來地看著這邊。
桑提斯愣了一下，隨後出聲喊道：“佩佩！”
然而那小女孩在他開口之前就已經突然跑開，似乎並沒有聽到他接下來的話。
“那是誰？”坐在對面的吉普莉好奇地問道。
“我的妹妹，”桑提斯語氣有些奇怪，“她為什麼要跑？”
小女孩飛快地跑過了街道，跑到一座看上去比周圍建築物要略新一點的房子前，匆匆忙忙地推門跑了進去，一個穿著舊棉衣和舊圍裙，正在屋子中央研磨草藥的中年女人聽到動靜抬起頭來，驚訝地看著自己的小女兒：“佩佩？你怎麼這麼快就回來了？把草藥交給維恩先生了麼？”
隨後她就看到了小女孩手裡的布袋子，眉頭不由得皺起來，但在她開口訓斥之前，小女孩已經因緊張而結結巴巴地開口了：“媽……媽媽！外面來了三輛很大的馬車！是貴族的！馬車上掛著……掛著徽記，就跟哥哥上次寄信回來時，在信紙上畫的一樣！”
中年女人怔了一下，突然手一抖，研磨草藥用的木槌便掉在地上。
她顧不得撿，馬上便站起身來，盯著小女兒的眼睛：“你看清楚了？真的是那個徽記？劍和犁的徽記？”
小女孩抓著手裡的布袋子，有些緊張和害怕：“看清楚了……”
“那是塞西爾家族的徽記……是塞西爾公爵派來的人……你看到馬車上還有別的東西麼？車伕帽子或者衣服上夾著告死菊嗎？駕車的馬身上掛著帶有白色花瓣的布條嗎？”
小女孩似乎是被自己的母親嚇住了，緊張地一下子說不出話來，而通往裡屋的門則在此時開啟，這個家的男主人聽到動靜走了出來：“怎麼了？我聽到外面很吵。”
“親愛的，塞西爾公爵的人，來了三輛馬車……”這個家的女主人用力絞著手，“桑提斯會不會出事了？我早跟他說過，黑暗山脈是個很危險的地方，讓他千萬小心，他卻總是在信裡說……”
“冷靜下來，”中年男人說道，“桑提斯只是個二級的奧術師，公爵不可能派三輛馬車來通知……”
就在這時，一陣敲門聲突然傳來。
男人和女人幾乎立刻便繃直身體，他們呼吸都停了一瞬間，並緊盯著家門的方向，而站在離門最近位置的小女孩則差點跳了起來。
敲門聲還在響，小女孩有點茫然地愣了一下，隨後下
