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林嘉若輕手輕腳地走出了大門，木大跟在她身後，不知所措地問：“林姑娘，你要去哪兒？”
不等林嘉若回答，便接著勸道：“其實你進去也沒關係的，遲早是要見面的……”
林嘉若搖了搖頭，低聲道：“你和其他人叮囑一聲，不要和娘子說我來過了。”
“為什麼？”木大不解。
“我來而復去，娘子知道了，一定會傷心自責的，就讓她以為我一直在林家好了。”
小姑娘這樣體貼懂事，木大看了十分不忍：“那你就進去唄！我們主公也是十分——也不是很嚴肅……”這話說得似乎有些心虛。
林嘉若搖了搖頭，道：“我去了，不過是徒增尷尬，難得她這樣開懷……”
那樣似嗔還喜，那樣軟語嬌俏，那樣不像平時的她……
抬頭看到木大眼中的擔憂，林嘉若彎了彎唇，笑道：“我不是小孩子了，不必擔心我，我就是——回自己家去了。”
只是那個家裡，既沒有她的父親，也沒有她的母親。
離開杏兒衚衕，確定已經離開了木大的視線範圍之後，林嘉若突然停下了腳步，躊躇。
家家戶戶的屋簷下都掛出了大紅燈籠，排成整齊的一排，伸向遠方，連同道路的末端一起，消失在重重夜色之中。
這是除夕之夜，人人都在家中，圍著火爐，依著家人，富貴貧窮，都能得這一夜的團聚。
她站在街頭，腳尖不自覺地在地上畫著圈，心中茫然若失。
她的父親，此刻正在皇室家宴上，他的身邊坐著的，是他的正妻，他為了心中的籌謀，忍辱負重；她不能不支援他，不能讓他有後顧之憂。
她的母親，此刻正依在心愛的男人懷裡，那個男人不顧危險，衝破了重重封鎖，只為了在今夜陪在她身邊；她不能不成全她，不能讓她因她而猶豫退怯。
她已經不是小孩子了，過了今夜，她就十二歲了。
很多女孩子，就是在十二歲的時候，正式開始接觸家務，學習如何做一個合格的主母。
那麼她呢？她的十二歲又會是怎樣？
腳尖一頓，邁了出去。
“姑娘？”小滿匆忙追上了她的腳步，忍不住低聲喚她。
小滿不是個愛給主子建議的丫鬟，可這明顯不是回林家的路，深更半夜，她們一主一僕兩個女子走在外面，要多不妥就有多不妥。
林嘉若仍舊一聲不吭地走著，沒有回應她，小滿也只好亦步亦趨地跟在她身後。
簷上濃夜如墨，空裡流霜似霰。
忽有一點紅光顫顫巍巍而來，顯然是有人提著燈籠行走在夜色中。
林嘉若掉頭準備避開，卻聽到前面那人驚訝地喊了一聲“四姑娘”，嗓音低醇如酒。
石橋之上，緋衣烏氅，雍容俊雅，林嘉若朝他微微頷首，不情不願地招呼道：“袁大人。”
袁宴緩緩地走向她，目光幽暗晦澀。
橋畔水邊，枯木之下，少女披著一件大紅色的猩猩氈，猶如一樹紅梅，寒夜霧籠，暗香浮動。
“你怎麼在這兒？”袁宴問道。
林嘉若在他的問話裡聽出了隱隱的憤怒，不解地蹙起了眉心。
寒冬深夜，在她長長的睫毛之上結了一層似有若無的青霜，袁宴心中驀然一軟，嘆道：“要麼現在送你回家，要麼跟我走！”
一層霧氣自她的眸中飄浮而過，她抿了抿嘴，道：“我不回家！”
袁宴將她帶到了上次藏身的院子，屋子裡，她的弓箭就掛在牆上。
上次離開之後，她一直忘了去取，袁宴也沒有拿來還她。
屋子裡生起了暖爐，林嘉若脫下外衣，伸手取下弓箭，入手微沉，心裡彷彿踏實了一些。
上回來的時候，這裡似乎是沒有人的，這次來居然多了好幾個下人，才進屋沒多久，便熱茶細點捧了上來。
林嘉若一連吃下了兩碟點心，很快又捧上了兩碟，她又吃了兩塊，才停了手，喝了一口熱茶，睫毛閃了閃，飛快地看了袁宴一眼，不好意思地說：“我吃飽了……”
袁宴揮揮手，讓人把點心撤了下去，揶揄笑道：“我們袁氏，還從來沒出過餓死的家主呢！”
林嘉若臉上一紅，低聲解釋：“家宴上吃太少了……”
袁宴淡淡一笑，道：“那麼，現在就請家主大人交代下，大過年的，你一個小姑娘，為什麼會一個人在外面？你不是應該和你的父親一起在宮中赴宴
