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白于山地處陝北高原的西北端，境域之內溝嶺縱橫、地勢最為複雜多變，但卻並不荒涼。
只因洛水、奢延水等陝北最重要的河流都發源於此，溝嶺之間多有河谷山溪穿插其中，境域之內植被茂盛、水草豐美，是陝北最重要的牧區之一，分佈著許多的防戍兵城。
歸德城地處洛水的源頭，駐有甲兵千餘，乃是最近規模最大的一個兵城，隸屬北面近百里開外、位於五原郡的西安州刺史府統御。
深秋時節、草木凋零，原本分佈在溝嶺河谷之間的牧群也都各歸所在，準備渡過即將到來的寒冬。
因為築城於水畔，隨著天氣轉寒，溼冷的山風吹打在牆垛上，凝結出一層厚厚的白霜。
城頭上巡守計程車卒們裹緊了皮襖，卻仍抵擋不了那刺骨的冷風，一邊搓手跺腳取暖，一邊抱怨著這天氣折磨人。
“南面那些丘八們，大概已經在閱場揚威、田獵稱雄了，只咱們這些邊卒最可憐，守著荒山、鳥雀都無，也不知何時才能內遷！”
兵卒們低聲抱怨著，又不無期待道：“北華州今冬不知還會不會外出狩胡？要不然將主們組織一次也好啊，枯守這片荒山，幾時才能歸朝誇武？”
正在這時候，對面山谷裡傳來雜亂馬蹄聲，在外巡察放哨的斥候也策馬奔回，彙報正有大批馬群從東面山谷向此而來。
“使君有令，十月前便要諸牧群各歸本所，怎麼到現在還有馬群過境？”
守城兵長聞言後便皺起眉頭，旋即喝令道：“將他們引去北道，留下五十頭羊加餐！”
眾人聽到這話紛紛笑逐顏開，爭搶著要出城接引這一支牧群。軍中能夠提供的給養實在有限，全靠著從左近牧人那裡獲取物資才能加餐吃飽。
可當一群軍士鬧哄哄離開，不久後便又有數人快馬返回，還沒入城便大聲呼喊道：“將軍，不好了，不好……”
“什麼事情值得大驚小怪？難道那一路牧人是賊人？”
那守城將軍見士卒們如此慌張姿態，便皺眉喝問道。
“不是賊人，但也不是牧戶。他們……”
士卒們一時說講不清，這時候，後路又有數員策馬奔回，當中被裹帶的一個風塵僕僕的年輕人卻非此間守城士卒。
“某乃都水行署行參軍崔彥升，追從上官大行臺從事中郎、都水使者李伯山李使君北進，本意拜訪西安州常使君告議公事，途中卻遭黑水賊胡大部襲擾。李使君所部兵少，因恐所募戰馬被賊胡擄掠，故而求助地表同僚，懇請將軍接納庇護。”
年輕人策馬來到城下，向著上方拱手說道，並遞上證明身份的文書信符。
“哪處李使君？我可沒有聽……”
那守將聽到這有些陌生的名號，眉頭便皺起來，稍作沉吟才陡地想起，連忙又發聲喝問道：“你所言李伯山，是否月前於洛川境中行兇殺人那賊官？他今何在？他敢搶奪我部食料、害我軍卒過冬艱難，竟然還敢來此境，真是不知死字怎寫！”…
“這、這是一樁誤會，使君此行正為調解……”
崔彥升終究不像上司那樣把面子當作身外物，聞言後便有些羞惱，但眼下卻還要有求於人，只能尷尬說道：“懇請將軍大局為重，後路賊胡人多勢眾，使君因恐此境將士難御，故而親赴夏州請援，並未同行……”
“果然是細膽賊官，只敢在南面耍橫，入了此境就醜態盡露！區區賊胡，縱千萬眾又有何懼！”
那守將聞言後便冷笑一聲，毫不客氣的譏諷道。
這時候後方的馬群也被驅趕到此處關隘前，看到那馬群規模，守將臉色又變了變，旋即便大笑道：“那李伯山膽怯、懼怕賊胡，老子們卻不怕。他既然贈馬，我便笑納，來日再想討回，須得城前跪求！”
他讓人將那馬群從側方引入，並又著員將崔彥升押至城頭，這才發問道：“後路賊胡多少？”
“荒野盡是，不能盡數，但起碼應有萬餘。”
聽到崔彥升這話，守將頓時瞪大兩眼，又驚問一句：“多少？小子想清楚再答，若敢欺詐，老子刀鋒可是新磨！”
“約莫萬數，只多不少。我部連剿賊胡十數部，殺賊數千，並擒殺東夏州豪酋劉平伏子劉鎮羌等數名胡酋，將軍所見馬匹、俱由胡部取得。庫利川南北胡部多數來攻，不久之後便要抵達，將軍若是不信，可以直望真偽！”
任誰被如此看輕羞辱，都會忍不住，崔彥升此刻便也不再客氣的說道：“但請將軍儘快請援防備，勿以城民性命驗此真
