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程心向兩人致以問候，然後大家都沒再說話。維德領著程心走進實驗室，畢雲峰和曹彬跟在後面。他們進入一間寬敞的大廳，一個很封閉的地方，沒有窗戶，嗅著空氣中那股熟悉的靜電味道，程心知道這裡是智子遮蔽室。六十多年過去了，人們仍不能確定智子是否離開了太陽系，也許永遠都不能確定。大廳中不久前一定佈滿了儀器裝置，但現在，所有的實驗裝置都混亂地堆在牆邊，顯然是匆忙移開的，以便空出中央的場地。在大廳中央，孤零零地立著一臺機器。周圍的擁擠混亂和中央的空曠顯示著一種難以掩飾的興奮感，就像一群尋寶的人，突然挖出了寶藏，於是把工具胡亂地扔到周圍，把寶藏小心翼翼地放到中央的空地上。
那臺機器十分複雜，在程心眼中，它很像一臺公元世紀託卡馬克裝置的縮小版，主體是一個密封半球，複雜得讓人目眩的大量裝置圍繞著半球，球面上插有許多粗細不等的管狀物，都正對著看不見的球心，使機器的主體看上去像半個佈滿了過多觸角的水雷；這像是把某種能量集中到球心。切過半球的是一個黑色的金屬平臺，這就是機器的頂部。與下方的複雜相比，平臺上的佈置十分簡潔，像一張空桌面，中央只有一個透明的半球形玻璃罩，罩子的直徑與金屬板下面的複雜半球一樣，兩者隔著平臺構成一個完整的球體，顯示著透明與密閉、簡潔與複雜的鮮明對比。透明罩的中央又有一個小小的金屬平臺，面積只有幾厘米見方，煙盒大小，表面光潔銀亮。這個被扣在透明罩中的小平臺像一個無比精緻的微型舞臺，隱藏在下面的龐大複雜的樂隊要為它伴奏，讓人不由得想象在那上面上演的將是什麼。
“我們讓你的一部分經歷這偉大的時刻。”維德說，他走近程心，向她的頭部伸出手，手上握著一把小剪刀。程心渾身緊張起來，但沒有躲避。維德輕輕撩起她的一根頭髮，用剪刀從末梢剪下短短的一小截，用兩根手指捏著看了看，好像嫌長，又剪了一半，剩下的一截只有兩三毫米，幾乎看不見了。維德捏著那截頭髮走向機器，畢雲峰掀起透明罩，維德輕輕地把頭髮放到那個光潔的小平臺上。一百多歲的維德只用一隻手做著這些事，十分精確，手一點都不抖。
“過來，仔細看著它。”維德指著小平臺對程心說。
程心把眼睛湊近透明罩看著小平臺，能看到她的那一小截頭髮靜靜地放在光潔的小平面上，還能看到平臺中央有一條紅線，把小平面分成相等的兩個部分，頭髮在紅線的一側。
維德向畢雲峰示意了一下，後者在空中開啟一個控制視窗，啟動了機器。程心低頭看了一下，發現機器上的幾根管道發出紅熾的光，讓她想起曾看到過的三體飛船中的景象，但並沒有感到熱量溢位，只聽到一陣低沉的嗡嗡聲。她立刻又把目光轉回到小平臺上，感覺似乎有一個無形的擾動從平臺上擴散開來，像輕風般拂過她的面頰，但這也許只是幻覺。
她看到頭髮移到了線的另一側，但沒看到移動的過程。
一聲蜂鳴，機器停止了。
“你看到了什麼？”維德問。
“你們用了半個世紀的時間，讓一截三毫米的頭髮移動了兩厘米。”程心回答。
“是空間曲率驅動使它移動的。”維德說。
“如果用同樣的方法把這截頭髮持續加速，在十米左右的距離上它就能達到光速，當然我們現在做不到，也不敢在這裡做，那樣的話，這一小截達到光速的頭髮能夠摧毀星環城。”畢雲峰說。
程心沉思地看著那截被空間張力拉動了兩厘米的頭髮，“就是說，你們發明了火藥，製造出爆竹，但最終目標是製造航天火箭——這中間可有一千年的間隔。”
“你說得不準確。我們是有了質能轉換方程，又發現了放射性原理，最終目標是製造原子彈，這中間只間隔幾十年。”畢雲峰說。
“在五十年內我們就能夠造出曲率驅動的光速飛船，這就要進行大量的技術層面的研製試驗工作，所以我們和聯邦政府攤牌，以取得能夠進行這些工作的環境。”
“可是照你們現在的做法，應該是什麼都得不到的。”
“這就要看你的決定了。”維德說，“你肯定以為在外面那支艦隊面前，我們的力量不堪一擊。然而不是這樣。”他對門口一揮手，“你們進來。”
一群全副武裝的人從外面列隊進入，很快把大廳擠滿。大約有四五十人，都是年輕男性，全部身穿黑色的太空迷彩服，讓這裡一下子暗了許多——這是軍用的輕便太空服，看上去與普通軍裝沒有太大的區別，但裝配上
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